領糧食券的人 為何越來越多？

聯邦農業部日前發布統計數據指出，至2013年4月為止，全美有4750萬人使用糧食券(Food Stamp)，相當於全美人口的15%，創歷史新高，幾乎每六個美國人就有一個人使用。糧食券是聯邦政府最大的社會福利計畫之一，每年耗資約800億元。最值得觀注的問題是，領糧食券的民眾為何越來越多、美國的社會福利制度到底出了什麼問題？

糧食券的原始目的，是讓貧困或有急難的民眾免受飢餓之苦，既「救急」也「救窮」，平均而言，每人每月可領取相當於134元食物，數目不算高。但近年來，領糧食券的人越來越多，需要救助的美國人超乎想像。

在1978年能源危機期間，美國領取糧食券民眾的比率為8%，此後近20年，大致都在7%與10%之間擺盪。轉捩點出現在2008年上半，也就是歐巴馬上任總統後不久，領取糧食券民眾比率一路上升到目前的15%。

領取糧食券的人數，與經濟景氣、失業率有直接關連，但也並非絕對因素。政府對發放糧食券的寬鬆與否與預算額度、民眾對糧食券養成的依賴程度、不肖人士詐領或濫用福利的多寡等，也是原因之一。

比較令人訝異的是加州，目前加州有416萬人領糧食券，相當於11%，比全美平均值15%低了不少。加州在過去四年景氣不佳，失業率高居全美第二，可見景氣與失業率與糧食券並不一定是正相關。推究其原因，加州新移民與非法移民人數較多，這兩類人可能不符合申請糧食券的資格，或不知如何申請。

據華爾街日報報導，領取糧食券約有半數是非西語裔的白人，全美比率最高的是美南密西西比州的22%、其次為田納西州的21%，就連最東北的緬因州也有19%，而人口密集的紐約為16%；美西地區最高的州則是新墨西哥的21%與俄勒岡的21%。所以糧食券是跨族裔的共同現象，而新移民相對較少享用這項福利利。

糧食券預算最近在聯邦眾議院引起兩黨激烈爭執，共和黨人想大砍數十億元，其基本理念是聯邦政府赤字連連，過於寬鬆的發放標準，等於鼓勵失業者不需積極找工作。民主黨人則痛斥對方罔顧貧困民眾溫飽，對一時遭逢經濟困難的失業者再補上一槍。

不過最引人矚目的說法，來自聯邦農業部濟研究局的分析指出，每消費一元的食物券，即有1.79元的相乘效應，可刺激國內經濟生產。有人據此相譏，何不對所有人發放糧食券，美國經濟不景氣問題即可迎刃而解。

各種福利計畫是社會安全網的重要組成元素，政府可及時對有需救助的民眾伸出援手。但任何立意良善的制度，都可能被濫用，糧食券即為其中之一。「救急」也「救窮」的糧食券，至今演變成15%美國人每天溫飽不可或缺的救濟措施，只能說美國真的越來越窮，要不就是這個政府的管理效能實在太差。