約書亞樹百花「奇」放

 

                              

約書亞樹的花形狀奇特。（美聯社／企業報）

喜歡約書亞樹的人，現在是觀賞最佳時機。因為過去從來沒有出現像現在這種百花怒放的情景，以後也可能不會再發生。不過這種現象只會再持續幾周，想看必須趁早。

說到約書亞樹，腦海一定浮現河濱縣約書亞樹國家公園（Joshua Tree National Park）。其實約書亞樹遍布莫哈維沙漠（Mojave Desert），從南加州一路長到亞利桑納州、內華達州，甚至猶他州。約書亞樹最集中之地不在約書亞樹國家公園，而是在貝克（Baker）西南方的莫哈維國家保育區（Mojave National Preserve）喜瑪圓頂（Cima Dome）。在這裡，你可看到每棵約書亞樹都開出綠白花，而且幾乎包括每棵樹枝。以往每年此時，並非每棵都開花，開花的樹也只有寥寥幾個樹枝。

現在如果站在喜瑪圓頂的約書亞樹旁邊，空中瀰漫如椰子的花香撲鼻而來。湊前仔細看，會發現樹上爬滿小蟲。專家表示，約書亞樹開花結果，給莫哈維生態系統大打強心針。因為花蜜和果實引來昆蟲和老鼠採食，昆蟲和老鼠後來又被鳥、蜥蜴和土狼祭五臟廟。生生不息，皆大歡喜。

對於產生這種「千載難逢」異象的原因，專家並無共識，甚至有完全相反的解讀。一種說法是2012年夏末的沙漠雷陣雨，給約書亞樹儲存足夠水分。另一說法是，2012年冬天過於寒冷，不過沙漠生物學家柯奈特（James Cornett）對這兩種說法都否定。

柯奈特研究約書亞樹成長死亡和發芽結果凡25年，足跡遍布加州、亞利桑納州、內華達州和猶他州。他說，今年春天約書亞樹開花的盛況，比過去25年最盛開的季節還多40%。而且不只約書亞樹，約書亞樹的近親絲蘭（yucca），現在也是百花齊放。

柯奈特說，有些2012年夏末並未下雨的地區，現在照樣開花。同樣寒冷冬天過去所在多有，從未造成開花，他把這次開花歸因於約書亞樹「壓力太大」。

柯奈特說，約書亞樹的壓力來自兩處。一為連續兩年旱象，一為地球暖化。他說，美國西部平均氣溫比100年前高出華氏兩至三度，導致每棵約書亞樹水分加速蒸發。因此約書亞樹感到生命受到威脅，必須在死前趕緊傳宗接代。因此這種壓力使它們拚命開花，以便產生種子繼續繁洐，以免斷了香火。