2018年12月8日星期六

【美東南隨筆】理解真實的「麥卡錫主義」

常常有人將美國的「麥卡錫主義」與中國的文革相比較,比如,稱之為「白色文革」。麥卡錫主義到底是甚麼?其主導者麥卡錫,是否真的誣陷了無數好人,美國民眾是否也陷入到「歇斯底里」、「集體迫害」?答案或許出乎你的預料。
再也沒有一個美國人身負約瑟夫.麥卡錫那樣多的譴責與爭議了,以他冠名的麥卡錫主義是政治壓迫和白色恐怖的代名詞,以至於大洋彼岸的專家教授在抗議本國政府對知識份子施加的審查壓力時,都要強調「警惕麥卡錫主義」。
美國強大的媒體,對麥卡錫主義大加鞭撻,甚至將其與中國的文革相提並論。以至於今天人們一提起「麥卡錫」,都掩鼻避讓,雖然可能並不知道發生過甚麼。麥卡錫是誰?為甚麼他能在民主國家發起「白色恐怖」?他的指控都正確嗎?
*最有權力的美國人
1950年,參議員麥卡錫提出,他掌握了美國政府等幾百人的「共產黨員名單」,輿論大嘩。此後,他不斷提出證據不足的指控,質疑數百人的忠誠度,直到50年代末,大眾的熱情冷卻,加上他爆出了個人醜聞,逐漸失勢,此後聲名狼藉,「麥卡錫主義」也成了美國人反覆踐踏的名詞。
不過,和其他「白色恐怖」的發起者們相比,麥卡錫的職位遠不如他們顯赫。從他崛起到失勢,他都只是威斯康星州的聯邦參議員,是一百人參議院中的一個。這遠遠不同於其他國家的「領袖」、「元首」。
為甚麼在素稱民主的美國,一名參議員卻可以擁有「最大的權力」?要解釋這個問題,需要介紹一項屬於立法機構的憲法權力:國會調查權。國會調查權,一般指國會為了立法或監督政府的目的,通過檢查有關記錄、傳喚證人、召開聽證會等手段來查明真相的權力。說是憲法權力,其實它並未在美國憲法文本中得到明確規定,而是被視為承襲自英國議會和北美殖民地議會的歷史傳統,是國會立法權的附帶權力。
自1792年國會調查權被首次使用後,從寬解釋其範圍的觀念就佔了上風。1857年,一項立法規定凡被兩院傳喚作證卻拒絕回答者,可因藐視國會的罪名被起訴,最高將處以高達1千美元的罰金或長達1年的監禁,首次以法律文本確立了國會調查權。
儘管不是司法調查,國會調查受到的限制卻可能比司法調查更少:根據美國憲法第五修正案規定,證人「不得在任何刑事案件中被迫自證其罪」,引用這項權利來拒絕回答司法機關的問題是合宜的;然而,引用這項權利來拒絕回答立法機構的問題則可能招致諸多不良後果。
例如,紐約市憲章第903條就規定,若城市僱員引用第五修正案,來拒絕回答立法委員會關於其公務行為的問題,就會失去他的工作。不少私人機構也會謝絕僱傭那些忠誠度存疑的人。麥卡錫主義最為知名的一群受質疑者,就是被列入「好萊塢黑名單」的那些娛樂業從業者,這個黑名單並非政府主導,而是以沃特.迪士尼為代表的好萊塢高管與保守派輿論配合形成的。
麥卡錫依賴的就是這麼一條規定。1946年一項法案將傳喚證人的權力授予參議院所有常設委員會,幫他搭好了舞台——他主持的「政治壓迫」基本都在參議院公開進行。
*會議上的麥卡錫
要用威懾力有限的調查權撬開證人的嘴,麥卡錫必須盡情揮灑死纏爛打的氣質,他為每個傳喚到聽證會的證人,都準備了「你是不是共產黨員?」「你以前是不是共產黨員?」、「你有沒有加入過共青團?」、「你有沒有參加過共產主義運動?」、「你是否同情共產主義運動?」這樣一系列連珠炮式的問題,連當事人的性取向也可能拿來質詢。
為了獲取信息,麥卡錫也常拿監禁來威脅那些不配合的證人,他還時常把證人及嫌疑人的名字公開,令他們聲名掃地。他的「白色恐怖」手段大概也就只有這些,據敵視麥卡錫的歷史學家Ellen Schrecker統計,在「麥卡錫主義」盛行期間,有數百人遭到囚禁,10000-12000人丟掉工作。
*美式文革的終結
然而,Schrecker沒有提起的是,因為恐懼東窗事發,很多正牌蘇聯間諜逃回東歐,剛好撞上政治清洗,有的被處決,有的舉家被關進古拉格,待遇實在比在美國被捕差太多。諷刺的是,受到這樣折磨的間諜,通常都對共產主義忠心不改,哪怕他們沒能等到平反,最終死在獄中,也沒有留下過任何一句後悔之語。
除了地位偏低,麥卡錫和一般的「領袖」、「元首」還有很多不同:一不掌控軍隊,二不掌控警察,同時,媒體還始終沒停息過對他的質疑。他公開嫌疑人姓名的威脅之所以能奏效,全賴民眾的狂熱支持。
當時,對大多數美國公眾而言,「紅色恐怖」是真實存在的,麥卡錫放肆運用調查權時並未讓他們覺得有多少問題。1953年,麥卡錫登峰造極,啟動了600多次調查,而在1954年1月,他的支持度也達到了巔峰,蓋洛普調查顯示50%的受訪者對他持正面看法,只有29%的人反對他;在「最受尊敬的人」裡,麥卡錫排名第四。
*「麥卡錫應得到嘉獎,而不是指責」
然而,民意象一陣風,來得快去得也快。1954年4月,一場軍隊指控麥卡錫以不正當手段幫人走後門的聽證會被電視實況轉播,雖沒能查到麥卡錫本人違法違規,卻暴露了他肆無忌憚、張口胡說的一面。當月麥卡錫的民意跌到了38%,之後徘徊在35%附近;而反對他的民意驟漲至46%,此後一直維持在45%以上的水平。參院內部也興起了聲討麥卡錫的聲勢,他們在12月2日以67:22票通過了譴責麥卡錫行為的決議。
接下來,司法部門從程序上終結了麥卡錫同路人的權力。首先是在1956年,紐約市憲章第903條的規定被判違憲,一個人不能再因為拒絕在國會作證就遭到解僱的處分。接著在1957年,國會的無限調查權被最高法院終止,國會再也沒有權力為了揭發而去揭發,為了調查而去調查——「憲法並未賦予國會揭露個人隱私的權力」。
具體到案情本身,是當事人可以拒絕告訴國會他認識的人中有誰「曾經是共產黨員(但現在已經不是)」。同樣是在1957年,最高法院的另一判決認定,口頭宣言要推翻美國政府並不違法,只有同時伴有積極顛覆行動者才能被問罪。
記者I.F.斯通評價這個判決說:「這一天將被載入史冊,因為最高法院讓政治迫害的日子一去而不復返了。」諷刺的是,斯通曾長期保持與蘇聯克格勃的秘密聯絡,直到布拉格之春被鎮壓,他才斷絕這種關係,並繼續批判美國政府。
*需要為麥卡錫平反?
麥卡錫到底做的對嗎?他是否真的掌握了蘇聯滲透的情報?美國當時面對的「紅色恐怖」到底有多嚴重?這在整個50年代都是無法參透的迷霧。幸好,一份無心插柳的情報計劃,為後世揭開了答案。這就是維諾那計劃。
1943年,美國戰爭事務部軍事情報部門特種分部的負責人卡特.克拉克上校出於對斯大林的不信任,下令組織一小隊人馬專門研究蘇聯的加密外交電報,它本來是為了洞悉蘇德之間是否存在秘密的和平談判,以防止納粹德國同蘇聯達成協議後將全部火力集中對付英美。
破譯工作的第一份成果誕生時已是1946年,二戰早已結束。被破譯的電文對初衷並無幫助,電報顯示,斯大林沒有單方面講和的傾向。然而,它們揭露的內容令美國人大吃一驚——所有電報無一涉及外交事務,全都是不折不扣的間諜情報。第一批破譯電文裡,有一封1944年自紐約發出,稱蘇聯間諜已成功滲透到美國最絕密的原子彈項目中。
隨著維諾那計劃破譯成果的增加,蘇聯間諜滲透的嚴重程度也逐漸浮出水面:不僅有大批原子彈開發資料被拱手送給蘇聯,幫助他們在1949年就成功爆破原子彈;從槍炮炸彈到噴氣式飛機林林總總的常規武器資料也被交給了蘇聯人。
朝鮮戰爭初期,蘇聯製造的米格-15戰鬥機不僅大大強於美國的螺旋槳式戰鬥機,其性能甚至超出美國研製的第一代噴氣式戰鬥機,直到美國手忙腳亂地研製出Sabre F86戰鬥機,才得以在技術上同米格抗衡。
蘇聯對美國政府的滲透力度同樣驚人。在美國的多個機要部門——白宮、國務院、財政部、中情局的前身戰略情報局裡都有部份中高層官員實際是蘇聯間諜,後來他們還發現連維諾那計劃的參與者中都有一個蘇聯間諜。
身居高位的間諜,有羅斯福總統的親信及私人助理洛赫林.柯里,財政部第二號實權人物哈里.懷特,戰略情報局負責人的高級助理鄧肯.李,國務卿特別政治事務助理阿爾傑.希斯,國務院「美洲共和國部」負責人勞倫斯.達根。
其中不少還處於仕途上升階段,假如羅斯福總統於1944年去世,由時任副總統亨利.華萊士接替的話,哈里.懷特就會變成財政部長,勞倫斯.達根則很可能就任國務卿——等於讓蘇聯人接手美國最高級別的辦公室。必須要強調的是,維諾那計劃揭露的蘇聯諜情只是冰山一角,破譯電文僅佔總量的3%。
然而,這些檔案在當年並不為民眾知曉,人們根本無法以此評價麥卡錫的作為。
90年代冷戰結束後,維諾那計劃的檔案和蘇聯部份檔案解密,人們這才確知,蘇聯人真的曾把美國滲透得千瘡百孔。如何評價麥卡錫再次成為一番爭議的熱點,德克薩斯州更是想把維諾那檔案揭露的情況寫進教材,為麥卡錫平反。
不過,《維諾那計劃:前蘇聯間諜揭秘》的作者John Earl Haynes將麥卡錫羅列的蘇聯間諜名單與被解密檔案證實為間諜的名單做過對比,發現麥卡錫指稱的159名「間諜嫌疑人」中,只有9名是真正的蘇聯間諜,涉入過間諜活動的也只有10人。
他承認麥卡錫名單上的許多人存在意識形態上的安全隱患,其中一些曾經是美國共產黨或共青團成員,更多的曾經加入過與美共聯盟的組織,同時他也指出,這個名單上還有一個「醒目的少數」並無安全隱患,如國務卿艾奇遜、馬歇爾將軍。
Haynes更進一步,指出了一個非常關鍵的事實:蘇聯間諜之所以一度在美國橫行無忌,完全是因為美國官方對他們不加防範。如戰略情報局負責人多諾萬僅是貪圖他們的語言長處和歐洲經驗,就大量招募從西班牙返回的共產黨員。
*被高估的麥卡錫
不過,這並不能證明麥卡錫的所作所為就有必要性。無論反對麥卡錫的人,還是支持他的人,絕大多數都高估了麥卡錫的作用和影響。麥卡錫出盡風頭之時,美國官方早已開始檢討安全漏洞,某些功績並非出自麥卡錫,同樣的,某些迫害也並非來自麥卡錫。
在福克斯新聞的一個節目上,Ann Coulter要主持人Bill O』Reilly舉出一個被麥卡錫折磨的無辜人,O’Reilly提出了Dalton Trumbo,這人是「好萊塢十君子」之一,1947年他們拒絕回答國會調查的問題,成了好萊塢黑名單上最早的受害者——而麥卡錫掀起他的反共運動,已經是1950年了。
與之類似的還有羅森堡夫婦,他們被認定是將美國核機密傳給蘇聯的罪魁禍首而被美國處決死刑,聯邦調查人員早在1950年1月就盯上了他們,很難說與麥卡錫有甚麼相關;至於將他們問以死罪倒是在麥卡錫聲名鵲起之後,然而,更多跡象卻顯示,美國政府只是想以死威脅,逼他們供出更多間諜來減刑,不想這二位竟慷慨就刑,為其政治理想做了犧牲。
從1946年起,民主黨、民權組織、勞工組織紛紛開始內部清洗;1947年,杜魯門政府啟動了聯邦僱員的忠誠檢查程序,這一法令在艾森豪威爾任內得到進一步加強;FBI也對美國共產黨的活動開始全面緊逼,1948年,美國政府依據史密斯法案以煽動罪起訴尤金.丹尼斯及其他美共領導人。這一系列行動收效很快,到1950年,共產黨在他們一度深扎根基的那些機構裡都只剩下些許殘餘勢力——這一切當然與麥卡錫無關,而應當歸功於美國左翼群體裡那些「清黨領袖」們。
麥卡錫雖然沒有掃除到多少蘇聯間諜或美共領袖,卻對美國對外政策造成了深遠的影響——比如中國內戰。國民黨的迅速敗亡,是麥卡錫主義興起的重要契機。從拉鐵摩爾、謝偉思到馬歇爾,這些人之所以被麥卡錫盯住,也都與他們在國共內戰中的作為關係頗深。
麥卡錫和他的一班同僚認定,美國政府在中國內戰中嚴重拖了國民政府後腿,應是蘇聯間諜上下活動的結果。反感麥卡錫的人如Haynes,壓根就不相信美國的作為有如此重大的影響,他認定國民政府潰敗的主要原因只是由於國民黨腐敗無能。
不過,他若瞭解美國的停戰要求和武器禁運發生的時刻多麼關鍵,瞭解蔣介石如何高估美國支持而改變「先安關內,再圖關外」的既定策略,恐怕他也不會再認為麥卡錫是完全的無理取鬧。
麥卡錫主義興起之前,美國外交決策高度依賴一群天真的「國際專家」。以被他冤枉的「中國通」拉鐵摩爾為例,此人是蔣介石的美國顧問,在1938-1950年負責美國政府與中華民國政府間的聯絡工作。
1937年,拉氏訪問過延安,在其回憶錄中,他如此敘述對毛澤東的印象:「一位屬於人民的人——一個智力超群但顯然具有農民血統的人。」回憶延安之行一節的最後部份,他更借同伴之口說出了這樣一番話:「我遇見過很多國民黨知識份子。我也曾跟軍閥有來往。幾乎沒有甚麼樣的中國人我沒有打過交道。但是在延安,我第一次看到一位能夠領導中國的人(即毛澤東)。」
沒有任何可靠證據顯示拉鐵摩爾是在受蘇聯指令行動,但他的言行明顯對中共大為有利,麥卡錫因而指控他為頭號蘇聯間諜,他的調查雖然不了了之,卻破壞了拉鐵摩爾的口碑和信譽,此後,拉氏專心學術,再也沒有涉足政治相關的工作。
當然,美國外交方針的轉變也未必與麥卡錫直接相關,很可能僅僅是美國官方為自己的角色轉變而主動作出的調整。在50年代,大量同情共產主義的知識份子都淡出了美國的核心部門,並不因麥卡錫主義受挫而扭轉。
其中,最有名的例子要數二戰時曾主持原子彈開發的英雄奧本海默。經過一次持續四星期的國會聽證,1954年6月,美國政府解除了他作為原子武器顧問的職務。這番遭遇讓奧本海默也名列麥卡錫主義受害者名單,但事實上,此刻的麥卡錫已經在陸軍聽證會上遭到重創,變得不受參議院待見了。
奧本海默通不過安全調查的原因,主要在於他的妻子、弟弟和弟媳都是共產黨員,他自己也加入過共產主義組織「群眾陣線」,連蘇聯同納粹德國簽訂協議的消息都沒能改變他的初衷,可見其信仰之堅定。
1943年初,奧本海默接觸過蘇聯間諜,在當年8月向安全官員匯報此事時,他卻撒了謊,說是聽說的別人的事,經安全官員詢問方纔講出實情。解密的蘇聯檔案顯示,奧本海默確實拒絕了蘇聯間諜的合作邀請,沒有把原子彈開發的資料交給他們,他之所以想隱瞞,很可能是出於私交和共同的政治信仰,企圖庇護那些在曼哈頓工程中鬼鬼祟祟的朋友們。(原文摘自「大象公會」,標題為編者所加)

2017年9月11日星期一

偉博文化大麻講座

律師鄭博仁提醒民眾,即便大麻在明年1月1日正式合法化,民眾也不能開車攜帶大麻跨洲、坐飛機、在家種大麻前先與城市政府確認是否需要許可證。

大麻講座邀請了律師鄭博仁、孫建平分別講解大麻新法和注意事項,以及針對大麻業者,及有興趣在明年1月成為大麻業者的民眾介紹如何申請執照等問題,另外城市政府官員、會計師、大麻業者等也出席說明政府政策,提醒民眾在新法上路後容易忽略的盲點。

許多人認為大麻合法了,明年1月1日起就可以放開來抽,鄭博仁告訴民眾,大麻雖開放娛樂用,但不允許在公共場合、聯邦所處領地以及車內吸食大麻,跨州旅行的時候也不能攜帶大麻,即便兩地都是大麻合法化的州,在州邊境處仍屬於聯邦管轄屈,而聯邦大麻還沒有合法化,因此坐飛機也是不可以帶或者吸食大麻。

另外根據法律每人可以種植6棵大麻,雖然法律並沒有規定是否一家人同一住址可以疊加大麻棵數,鄭博仁建議,首先應該和所在的城市政府聯繫,大部分政府都要求在家種娛樂用大麻的人需先註冊,還須依市政府規定同一地址最多不能超過多少棵,但相信在州法上路後,會逐步完善。

鄭博仁指出,如果華裔民眾想要針對大麻做點投資,除了大麻本身的種植、銷售行業外,應關注各個城市批准的大麻工廠區域,投資區域內以及周邊的房地產,目前數以萬計的人看中大麻市場,大麻工廠的成長可以預見,而投資廠房是比較穩妥,不受新法改變和勞工等其他部門督管。

孫建平律師針對想要成為大麻業者的民眾,普及了新法內容,民眾可以在明年1月2日到州政府相關辦公室提出申請,大麻業者如持股20%以上,公司決策人、主管階級都要經過打指模、背景調查,申請書需要準備商業計劃,畫圖標示工廠內哪裡種大麻,哪裡負責採收,哪裡負責製造等。

預計州大麻業者申請者會非常多,因此法律規定了審核的優先權,首先是2015年前已經有城市大麻經營執照的,第二順位是2015年至17年間有執照的業者,最後才是新鮮想要加入大麻產業的申請人。

大麻講座吸引了百人參加,其中華人占多數,有一些是已經從事大麻行業的業者,更多是對大麻行業有興趣,或者有地想要租給別人種大麻的民眾,講座座無虛席,後排和兩側走道都站滿了認真聽講的民眾。

2017年5月23日星期二

合法入境卻逾期不歸 美要嚴打這類無證客

簽證逾期不歸如今取代偷渡,成為無證移民的最嚴重問題,國土安全部22日公布報告顯示,去年有73萬9450人先前合法入境卻逾期不歸,表明美國對簽證持有人的出境檢查存在漏洞,國安部表示將加強執法力度,嚴打逾期不歸的違法行為。
部分逾期不歸者是短期滯留,最終仍會離開美國,但大多數是長期滯留,截止去年底,近63萬人仍未離境。
在美國核放的學生簽證、旅遊簽證和工作簽證等短期簽證中,學生簽證的逾期不歸最嚴重,比率超過5%。
國安部去年表示,幾乎沒有一個逾期不歸者受到調查,2015年僅2500個逾期不歸者最終被遣返,比率占1%。由於逾期不歸者很難追查,意味著美國一年就新增近50萬個無證移民。
逾期不歸者中最多的是免簽證國家的公民,其中主要來自歐洲。美國與世界30多國簽有免簽證協議,可不用簽證在美逗留90天。
但逾期不歸比率最高的是非洲的布基納法索和吉布提,占兩國持簽證入境者的四分之一。阿富汗是占13%,伊拉克11%,法國和德國的比率都不到1%。
逾期不歸者是持簽證入境,受到過簽證官的審查,免簽國家的逾期不歸者在入境時,也受到移民官的查驗,他們與沒有任何入境紀錄的偷渡客不同。但國安專家指出,逾期不歸也會產生安全隱憂,在九一一恐怖攻擊的劫機犯中,至少五人是逾期不歸。
統計的逾期不歸者只包括機場和港口入境的人,不包括陸路口岸的入境者。與美國接壤的加拿大和墨西哥的逾期不歸問題也很嚴重,兩國僅機場和港口入境的逾期不歸者,就達18萬2000人。

2017年5月10日星期三

【北美洲】北美洲最高山:從麥金利山改為迪納利山(Denali)


2015-08-31
新聞來源:BBC中文網

之前,當局宣佈將北美海拔最高的山改回原住民名稱。

北美洲最高峰是海拔6,168公尺的麥金利山,不過阿拉斯加州的原住民稱之為迪納利,也就是大山的意思。

1896年,一名淘金者在得知威廉·麥金利已經被提名為共和黨總統候選人之後,將這座在阿拉斯加州境內的大山命名為麥金利山。

美國內政部長薩利·朱厄爾女士在聲明中說,將這座山改回原住民本名是因為「阿拉斯加原住民的傳統而且得到了阿拉斯加當地人民的支持」。聲明也提到,後來成為美國第25任總統的麥金利,從來沒有到過阿拉斯加州。
這幾十年來,阿拉斯加當地人民曾經多次試圖將麥金利山改名,但是送到國會討論的時候,一直被麥金利的故鄉--俄亥俄州擋下。

目前還不清楚,俄亥俄州的聯邦國會議員是否會再次阻止麥金利山改名。
麥金利後來贏得連任,但是在第二個任期之內、於1901年遇刺身亡。

【北美洲】洛杉磯科技聚落 「矽灘」全美發展最快

2015-12-03
新聞來源:TVBS新聞 FOCUS

全球的科技重鎮無庸置疑是美國矽谷,不過同樣在加州,位於南邊的洛杉磯,近來發展成美國成長最快速的科技新聚落,尤於當地緊鄰海灘還因此得到「矽灘」的稱號,跟矽谷專精科技不同,矽灘因為好萊塢的地利之便,比較著重科技與娛樂產業的結合,當地企業與地方政府,更是有計畫性的讓科技產業在「矽灘」深根。例如迪士尼,每年都會選出十個具有潛力的新創公司,提供資金、knowhow,共同進行開發,協助迪士尼的娛樂王國,科技轉型。

整年的陽光沙灘是洛杉磯給人的刻板印象,不過就在這座悠閒城市的西岸出現美國發展最快速的科技新聚落,還有個SiliconBeach「矽灘」的稱號。

新創公司代表:「這個APP是晚上約會的新革命,只要輕敲鍵盤就可以鎖定你要的地方。」

提供有志青年發表創意尋找資金的平台,這種交流活動在「矽灘」經常舉辦,據統計2011年以來,「矽灘」出現了800間新創公司,成長速度堪稱全美第一。

因為跟發展已經接近飽和的「矽谷」比起來,南加州的成本相對較低,附近還有個國際機場,重點是洛杉磯對新創產業有完整的扶植計畫。

新創公司代表:「矽谷競爭比較激烈,我認為在這裡比較容易脫穎而出,我們有很多新創公司很充足的活力,我不覺得我們會到其他地方去。」

總部在洛杉磯的迪士尼,推出一個名為「迪士尼加速器」的育成計畫,每年挑選十個科技新秀,提供12萬美元資金、140人指導團隊,透過三個月的合作,看看如何用科技提升迪士尼既有的娛樂資產。

「迪士尼加速器」計畫主管:「入選的公司從機器人到3D列印、次世代玩具、還有影片虛擬實境。」

例如去年入選計畫的一間機械球製造商,迪士尼發現他們的核心技術跟旗下電影《星際大戰》裡的BB-8Droid概念非常類似,便簽約合作生產玩具,短短幾小時內就賣光全球庫存,在即將上映的系列片預告中,BB-8Droid還因此多了不少鏡頭。

「迪士尼加速器」計畫主管:「事實上去年跟我們合作的公司,都跟我們旗下的單位簽了至少一到兩項合約。」

來自日本的深澤專長是APP研發,去年也入選迪士尼的培育計畫,這是他在日本就已經做出雛形的APP,只要拍下個人大頭照讀取。APP開發商深澤研:「就變身殭屍了,還可以活動,我想說殭屍在美國是最受歡迎的。」

與迪士尼合作開發之後,深澤的變臉軟體更進階,可以選擇變成迪士尼電影中的熱門角色。APP開發商深澤研:「你可以變成《神鬼奇航》的傑克斯派羅船長。」

「迪士尼加速器」計畫主管:「他們有些構想能讓我們思考,不管是直接或是間接的都提供迪士尼創新能量。」

立體變臉的概念意外大受歡迎,被下載超過數百萬次,對迪士尼來說,扶植新秀的同時其實也有賺頭,因為這等於是替迪士尼發掘新商機。雅虎副總約翰布魯諾:「我們開始看到(影片相關)製作公司與科技公司之間的匯流。」

注意到「矽灘」的新創崛起,許多科技大品牌也紛紛到洛杉磯開設據點,例如近來著重影音內容開發的Yahoo,今年八月就在「矽灘」開設新辦公室,挾著周邊有多間知名學府以及鄰近好萊塢的地利之便,能確保Yahoo同時爭取到優秀的影像與工程人才,短短四個月辦公室員工就達到400人。

不動產商:「現在我們看到的這塊地,是Google最近才買的,差不多10英畝(相當一個棒球場)。」

新創公司CEO法柏索拉卡:「我們常去舊金山跟大科技公司談,卻不如洛杉磯友好與能給的支援。」

矽灘爆炸性成長也帶動當地房價飆升,2000以來,洛杉磯的房價成長了138%,比起舊金山116%、紐約80%都還要高。更有報告指出,洛杉磯未來還有潛力發展成僅次於矽谷跟以色列,全球第三大科技聚落

新創公司CEO麥可瓊斯:「藉著娛樂事業賺進大把鈔票所以建立了很好的生態體系,從娛樂事業中賺錢,但科技生態卻很薄弱,不知如何讓科技在洛杉磯壯大。」

舊金山的矽谷著重科技,洛杉磯的矽灘偏向娛樂,加州的新創版圖正在不斷擴大中。

2017年5月6日星期六

分類廣告網站龍頭 Craigslist 上演驚世傳奇



(綜合報導)在這個使用者介面的分量日漸增重的年代,怎麼還會有網站維持 1990 年代的設計風格,而且始終能雄踞產業龍頭的地位?不但如此,它還曾經擊退 eBay、微軟和 Google 的威脅,較量過的對手幾乎可以湊成半部美國網路產業史,但卻選擇拒絕上市!這是美國幾乎人人用過的網站,網路分類廣告之王 Craigslist 的故事,而一切要從上世紀末那股網路巨浪說起。
西元 1995 年,3 月 Yahoo 成立公司,7 月亞馬遜(Amazon)的網站正式上線,8 月網景(Netscape)在美國納斯達克(NASDAQ)上市,微軟的瀏覽器 Internet Explorer 首度亮相,9 月 eBay 成立,這一年可說是大網路時代的開端。也在這一年,Craig Alexander Newmark 創辦了 Craigslist。和其他在網路時代意氣風發的小夥子們不同,Newmark 當時已經 43 歲了。這個戴著貝雷帽的光頭大叔原本在 IBM 當了 17 年的工程師,後來在舊金山展開他的事業。

一開始 Craigslist 只是 Newmark 向朋友們發送各種活動通知的電子郵寄清單,但漸漸有越來越多人加入,並增加了求才的欄位。在口耳相傳之下,使用 Craigslist 的人數快速增加並催生了網頁版本,讓 Craigslist.org 在1996 年上線。在一個人人夢想一夜致富的網路創業時代,把網址結尾設定為通常是非營利組織使用的「.org」怪異選擇,將是未來 Craigslist 這家公司特立獨行的開端。
在 Craigslist 迅速的成長下,1998 年 Newmark 和 Christina Murphy 以及 Nancy Melone 合作成立了非營利組織 List Foundation,並由 Melone 擔任執行長。Melone 想藉著 1990 年代末期湧入網路業的資金狂潮將 Craigslist 打造為新的網路明星,但 Newmark 卻對公開上市興趣缺缺,兩人也因此決裂,Melone 辭職離開並創立了 MetroVox。
面對複雜而眾多的法規,Newmark 還是在 1999 年選擇將 Craigslist 轉為公司。這一年被當時的媒體稱為上市之年,全年上市募集資金是破紀錄的超過 690 億美元。公司上市第一天平均漲幅高達 68%,等同於將近七支台股的漲停板,當時歷史上十大首日漲幅該年就佔了 9 個之多。此時矽谷的創投建議他追求利潤,成為億萬富翁根本易如反掌,Newmark 卻只是說,「我知道對我來說,夠了就是夠了。」
即使對世俗財富的豁達態度令人敬佩,這卻不足以讓 Newmark 成為優秀的領導者。「人們讓我知道,身為一個管理者,我做得很爛。」他在日後的訪談中這麼說。大方承認自己缺乏領袖才能的舉動堪稱史上罕見,而更誇張的是這個奇怪的大叔 2000 年 11 月所做的驚人決定,把執行長職位讓給加入公司不到一年的技術長 Jim Buckmaster。

與和藹可親的胖大叔 Newmark 相反,Jim Buckmaster 是身高超過 200 公分的嚴肅男子,生性低調的他在接任執行長之前就為 Craigslist 的功能設計和優化有相當貢獻。身為美國左派思想大師 Noam Chomsky 的支持者,Buckmaster 可能是有史以來唯一一個被媒體評論為共產主義者和社會無政府主義者的執行長,但這並未阻止他帶領 Craigslist 一飛沖天。2000 年開始 Craigslist 跨出舊金山向美國各大城市進軍,並在 2003 年首度在海外推出服務,至今已遍佈 70 個國家和超過 700 個城市,其中也包括台灣。
火箭式的擴張讓 Craigslist 成為新的網路巨頭,巔峰時期每個月擁有高達 500 億次瀏覽量,發表 8,000 萬個分類廣告和超過 100 萬個新職缺。光是美國每個月就有超過 6,000 萬人使用,相當於每 5 個美國人就有一個在一個月內用過 Craigslist,也讓 Craigslist 穩居全美前二十大網站,估值更上看數 10 億美元。坐擁流量金雞母的 Craigslist 在 2004 年才首度收費,但僅限於少數城市的徵才廣告,即使到現在都只有少數區域的特定類別才收費。原因無他,因為這個網路公司和非典型創辦人、執行長一樣,非常非常「不正常」。
2006 年 12 月執行長 Buckmaster 在瑞士銀行的全球媒體大會上被分析師問了一個很華爾街式的問題:如何最大化 Craigslist 的收益?這位怪咖執行長給了個全場屏息的回答:「這並不是我們的目標。」和其他追求獲利的公司不同,Newmark 和 Buckmaster 對利潤極大化嗤之以鼻,他們並不希望因為追求金錢而犧牲了公司的經營方向。Buckmaster 表示「我們要極大化的是社會資本而非自己的金融資本,透過我們的網站能讓人們滿足基本的需求。」
有著迥異整個資本主義社會的目標,Craigslist 顯得獨樹一格。亞馬遜、eBay和 Yahoo 這些科技巨擘的員工人數都超過上萬人,那同屬全美前二十大網站的 Craigslist 員工人數該有多少人?答案是不到 50 個人。極少的員工數量相對的是驚人的人均產值,在 2010 年高達 333 萬美元,是 eBay 的 6.2 倍,是 Yahoo 的 7.2 倍,更是 Twitter 的 23 倍。因為不需要將收入最大化,Craigslist 沒有業務、行銷、人資、市場開發和廣告部門,整個公司只有工程師、客服人員和會計師。「對 Craigslist 來說,社會第一,賺錢第二。」這個只用一句話就震驚整個金融圈的人這麼說。Craigslist 也因此在改為營利公司之後保留「.org」網域,象徵其公共服務的使命和非商業的公司文化。

創辦人 Newmark 也覺得相較於賺錢,幫助他人更為重要。他在退位之後沒有像 Bill Gates 一樣功成身退,也沒有學 Steve Jobs 去別的公司再上演王子復仇記,而是在 Craigslist 擔任一般客服人員。這代表要是寫信去 Craigslist,回信的可能就是 Newmark 本人。創辦人同時待在董事會和最基層,只能說這大概只有 Craigslist 才辦得到。Newmark 對此不以為忤,他除了繼續在 Craigslist 工作,也創辦了自己的慈善組織。或許 Craigslist 一切成就的根源,在於 Newmark 和 Buckmaster 兩個大叔難得的合作無間,沒有爭權奪利也沒有嫉賢妒能,抱持著共同的信念帶領 Craigslist 向前邁進。
Newmark 認為網路的力量將塑造前所未見的大規模草根式的民主,而且相信媒體將扮演相當重要的角色。因此 Newmark 長期以來關注新聞倫理、公民參與和女性創業等議題,並捐款支持相關的非營利組織。2016 年他提供媒體學院 Poynter Institute 100 萬美元作為新聞倫理教學之用,2017 年同樣捐款 100 萬美元給非營利調查媒體 ProPublica,並與非營利組織 Women Who Tech 合作舉辦女子新創競賽(Women Startup Challenges)。

獨一無二 創辦人至今仍身兼基層客服人員

Craigslist創辦人Craig Alexander Newmark。

(綜合報導)打著公益的大旗並不能讓公司在血腥的商業戰場上生存,而 Craigslist 絕非只會空談理念的嘴砲王,更是顛覆遊戲規則的冷血殺手。2000 年前後 Craigslist 和其他網路分類廣告的崛起,狠狠重創了美國地方報紙,其賴以為生的廣告收入在 2000 年後開始從高點滑落。
據學者估計,整體報刊產業在 2000 到 2007 年因為 Craigslist 損失的分類廣告收入高達 50 億美元,更別提報業股價下跌和引發裁員潮等其他負面影響。當 Yahoo 和 Google 擊潰傳統公司把戰利品納入口袋時,分類廣告的新王者卻是「弱水三千,只取一瓢飲」。網路業的競爭可不是請客吃飯,拿著卻不吃的大餅自然引起各方覬覦,而其中最強力的挑戰者是同樣來自加州的網路帝國成員。
Newmark 開始在舊金山為自己的電子郵寄清單修修補補的同年 9 月,一個來自巴黎的年輕人在一灣之隔的聖荷西架起了名為 Auctionweb 的網站。日後這個由 Pierre Omidyar 創辦的網站將成為世界知名的網路巨獸,也是 Craigslist 最強勁的對手,eBay。和 Craigslist 的專注與保守不同,eBay 以極具侵略性的風格發動大量購併,曾涉足網路通訊和第三方支付等各領域,並擁有龐大的資產和上萬名員工。
2004 年 eBay 從 Craigslist 的前員工手上收購了 25% 股份,引起許多使用者的疑慮,也埋下來未來爭端的伏筆。2005 年 eBay 將世界各地收購的分類廣告網站整合成奇集集(Kijiji),和 Craigslist 正面對抗。奇集集挾帶著 eBay 龐大的資源和眾多優化的功能在各處攻城掠地,在台灣也成了最大的分類廣告網站,聲勢浩大且備受各方看好。當時 Craigslist 已經是全美最大的分類廣告網站,面對奇集集的威脅只是保持一貫步調,專注本業和滿足用戶的需求。
2008 年奇集集站上了第二名位置,但流量與 Craigslist 相去甚遠,此時 eBay 展開下一波攻勢。eBay 在 4 月控告 Craigslist 試圖稀釋 eBay 擁有的股權,Craigslist 則表示 eBay 不該感受到威脅,除非他們的目標是惡意併購 Craigslist。除了暗示 eBay 圖謀不軌,Craigslist 還在 5 月反控 eBay 透過董事會席位竊取 Craigslist 的商業機密來幫助麾下的奇集集。雖然最終 2010 年法院裁定 Craigslist 無權稀釋 eBay 的股權,eBay 並未就此獲勝。雙方在纏鬥多年後,奇集集元氣大不如前,在 2015 年宣布退出台灣等多個市場,eBay 也在同年 6 月將手中股份賣還給 Craigslist。)
不是只有 eBay 垂涎分類廣告的豐厚利潤,因此 Craigslist 在擂台上擊倒過不少大有來頭的對手。2004 年創立的 Oodle 有優秀的技術,被創投看好能挑戰 Craigslist,雖有大筆資金的挹注最後卻不成氣候。微軟在 2006 年推出 Windows Live Expo,試圖利用 MSN 擁有的龐大會員數為基礎和 Craigslist 競爭,但僅僅過了兩年就慘澹收場。Google 則以 Google Base 做為向 Craigslist 叫陣的武器,被譽為是巨大的威脅,卻很快如微軟一般兵敗如山倒。難怪當時執行長 Buckmaster 接受採訪時表示「我們其實沒什麼考量到競爭對手,每年網站的使用率大概成長了兩倍……我不覺得我們該為此失眠。」
商業叢林的競爭不會因為 KO 幾個大魔王就宣告破關,來自後進的挑戰還是源源不絕,共享經濟的浪潮更衝擊這個已經 22 歲的網站。Airbnb 和 StubHub 等新創公司從不同項目上侵蝕 Craigslist,Airbnb 更在 2017 年研究進軍長期租賃市場的可行性。Facebook 在 2016 年推出 Facebook Marketplace 意圖在分類廣告市場分一杯羹,老對手 eBay 則以旗下的應用程式 Close5 捲土重來,下載次數在短短兩年內就突破了 700 萬。
面對四面八方而來的對手,以及智慧型手機和共享經濟等各種新趨勢,Craigslist 基本上還是堅守其服務核心。雖然介面總是被批評老舊,但簡單而直接的特性、方便快速的載入並滿足用戶的需求,沒有太多功能擾亂視線和拖累速度。對 Craigslist 來說群眾才是最重要的,他們專注於傾聽用戶的想法,只加入用戶想要的功能而非能獲利的功能。此外,龐大的長期用戶數量讓 Craigslist 形成一個廣大的社群,有效維持舊用戶的忠誠度和對新用戶的吸引力。Craigslist 從不分心於新事業,也從不收購其他公司,專注在本業上 20 年如一日。最可怕的是 Craigslist 不在乎獲利,這不只是讓價格直接鎖定到免費,也讓整個行業一起拖入極低利潤的泥淖中。Craigslist 對此不以為意,但需要應付行銷費用、人事成本和投資人期待的對手就倒大楣了。

光頭大叔超醜網站 竟能像葉問以一打十

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(綜合報導)除了以群眾和用戶為核心的理念,執行長 Buckmaster 有一套獨特的管理哲學。他不緊盯營業數據,認為一季做得差或好並無關緊要。Buckmaster 從來不開會,他表示「我覺得開會愚蠢又沒用」。不過他也和其他頂尖公司一樣重視人才,盡可能為公司尋找對的人,Craigslist 更是矽谷公司中罕見的少有人離職的公司。
在時代的進步之下,近年 Craigslist 也難得在功能上做出回應。Craigslist 在 2012 年 6 月推出行動版網站,10 月開始在部分城市提供地圖服務。即使目前 Craigslist 受競爭者的影響並不明顯,但從回應的幅度上可以看出比起過去更具威脅性。許多媒體聲稱 Airbnb 等獨角獸的興起將對 Craigslist 宣判死刑,究竟是否成真就留待時間佐證,畢竟早在十年前微軟和 Google 來襲時,他們就大張旗鼓的說 Craigslist 會死了不是嗎?
或許在美國 Craigslist 最為人所知的不是以公共服務為核心的理念,也不是對抗大鯨魚的故事,而是他們的介面好醜好醜。從上個世紀以來 Craigslist 從未大幅更改設計,曾有人戲稱如果有人從 20 年前穿越到現在,他唯一不用學就會用的網站大概只有 Craigslist。過時的設計和現今各種美輪美奐的 App 相比,多數人都會覺得早該被掃進歷史的垃圾堆,也難怪媒體老是唱衰 Craigslist。但 Craigslist 能用這麼簡陋的介面走過 20 年絕非巧合,甚至可以說正是屹立不搖的原因。
做為分類廣告網站,Craigslist 的核心功能在於讓用戶張貼廣告和搜尋他人張貼的廣告,因此設計也百分之百專注於這兩件事。相當簡單的設計讓人得以直覺使用,即使對網路不熟悉的人無須教學都能輕鬆上手。Craigslist 沒有多餘的功能、沒有橫幅廣告、沒有彈出式視窗、沒有新聞跑馬燈、沒有煩人的推薦內容、沒有亂七八糟的圖片和影片,只是單純讓人找廣告和貼廣告。
被批評毫無審美觀卻簡單直觀的設計反映的,是 Craigslist 一以貫之的文化和以群眾為核心的理念。無論是設計還是功能,經營方向或是商業決策,重點都在於讓群眾滿意。他們並不在乎外界的批評,專注於滿足使用者的需求,既然用戶不抱怨設計那就無須改變設計。簡單又實用、幾乎無技術門檻、沒有裝飾和累贅的設計,也是完美符合 Craigslist 品牌形象的設計,更是讓成千上萬用戶滿意的設計。很醜的設計,卻是很好的設計。
Craigslist 是世界最大的分類廣告網站,每天都有無數新張貼的廣告,內容包羅萬象。光是物品買賣就分成近 40 個類別,交友有同性有異性,並分成從柏拉圖式關係到開放式性關係等 9 個分類,可謂應有盡有。其中不乏各種光怪陸離者。有人在 Craigslist 上贈送世界各國的番茄醬包,也有人販賣偷來的艾美獎獎盃,甚至還有人貼廣告徵求伴娘。前陣子手機遊戲 Pokémon Go 當紅,自然有人出售高等級的 Pokémon Go 帳號,或是提供收錢幫忙練等級的服務,但最誇張的或許是 2017 年 4 月張貼的動物園廣告。只要你願意出價 35 萬美元,就能在 Craigslist 上買下位於佛羅里達的 The Emerald Coast Wildlife Refuge Zoological Park,包含土地、設備和獅子、白虎、黑熊和海獺等 90 多隻動物,讓電影《我們買了動物園》的情節真實上演!

除了 Craigslist 上真的是什麼都不奇怪,也可以看出 Craigslist 已經成為許多人生活中不可或缺的一部分,什麼樣的問題和需求都找上 Craigslist,甚至漸漸發展成現代美國文化的元素之一。有些電視劇會提到或是使用 Craigslist 為背景,歌手 “Weird Al" Yankovic 還寫了一首名字就叫《Craigslist》的歌曲。2005 年推出的紀錄片《24 Hours on Craigslist》敘述 2003 年 8 月 4 日使用 Craigslist 的用戶生活,並在多個電影節獲選為最佳紀錄片。另一部電影《Craigslist Joe》則記錄 Joseph Garner 橫跨美國的 30 天旅行,途中所有食衣住行都依靠 Craigslist 用戶的善心捐贈。Garner 希望利用這個行動鼓舞在金融風暴下重創的人們,證明美國人的團結和善心。)
Craigslist 被媒體評價為「蔑視廣告、拒絕投資、忽視設計又不創新」,將一般的商業策略棄之如敝屣,但卻能成為最成功的企業之一,依靠的是始終把「群眾」,同時也是「用戶」放在第一位。Craigslist 滿足了每個人都會有的基本需求,工作、買賣東西、找房子、找朋友、找伴侶等等,拼拼湊湊就是人生。它是為群眾而生的公司,免費而平等,不為特定階級服務,對任何人都開放,才能容納整個社會。Craigslist 開創了另一種企業的可能,在堅持公眾服務的核心同時保持營利。相較於許多共享經濟的新創公司滿口仁義道德卻壓榨社會的嘴臉,看似過氣的 Craigslist 才是真正讓人欽佩的偉大企業。

不理川普健保 SB562加州全民健保 加州業者批:吃垮政府

(綜合報導)周四(4日)美國眾院通過總統川普提出的醫改方案,下一步要過參議院一關,共和黨及川普已在白宮大舉慶祝歐巴馬醫保「已死」。不過對於加州而言,川普醫改或許與他們無關,因加州加州參議會衛生委員會4月26日表決通過SB562加州全民健保(single-payer health care)法案,如果SB562最後實施,看病全部由政府負責。從事加州保險業20多年的華興保險總裁張國興(Kenny)直斥SB562太理想化,倘若通過「保險公司全部要倒閉,從業者飯碗不保。」

過去歐巴馬醫保強制全民都買保險,一旦取消罰款後投保人或會減少,對於保險公司營業額有負面影響。在歐巴馬醫保實施後,有八成做健康保險的經紀公司都打烊了,只剩下少數的經紀公司繼續營運。如果川普醫保能順利通過,張國興認為,「情況不會更壞,除非把所有健保統統歸政府去管,所謂的single-payer,這樣的情況保險經紀都沒有了,保險公司都沒有了,大家都關門回家了。」

雖然川普將推翻歐巴馬醫保,但加州現正處理一項新提案SB562加州全民健保(single-payer health care),該提案已於4月26日成功過了第一關。張表示,如果最終落實,無論川普醫保怎樣改都會與加州無關。SB562雖然得到美國參議員桑德斯(Bernie Sanders)粉絲支持,但「對於保險從業者而言是一場惡夢」。

「如果SB562通過的話,加州將會變成一個大磁鐵,將有病的人﹑沒錢的人統統吸進加州;海外來治病的﹑生孩子的,全部都要cover了!」張國興認為,SB562是讓州政府當大慈善家,提案覆蓋的層面太廣泛,無論是有證還是無證移民都要保,花的都是加州納稅人的錢。他形容,「就像台灣的廟會,會歡迎四面八方的人來食,可是也是有限時,一頓兩頓還可以,總不會一年365日天天讓人家來食,都不付錢,這是不是把周圍的餐廳都搞死了!」

由州議會民主黨人提出SB562 ,其中一目的是要應對萬一歐巴馬健保遭成功推翻,加州將不受影響。法案建議由加州政府成為單一健保供應商,負責與醫療機構及私人執業醫生簽約,民眾求診不用擔心自付額(deductible),看病後醫生及醫院直接向政府收錢,所有聯邦醫療資助都會歸州政府管。提案支持者認為,SB562可以簡化現有制度,減少行政費用。由於川普醫保會削減聯邦資助,白卡人士恐受影響,而SB562 就可以為加州局民提供全面保障,亦不用面對保險公司每年遞增的保費,有證及無證移民都可以享用到醫療資源。

健保新法 不買免罰, 歐巴馬健保將被取代 誰受益誰受害?

(綜合報導)美國國會眾議院周四以4票些微之差,通過共和黨提出取代「歐巴馬健保」的《美國健康保險法》(American Health Care Act)。即將提交參議院的這項法案,對哪些人來說有「著數」,又會招致哪些人損失?美國有線電視新聞網便整理了以下要點。

1.年輕人可獲得更便宜的健保計劃

歐巴馬健保是設計讓年輕投保人協助補貼年長者。共和黨的新健保法容許保險公司對年長者收取較高費用,意味著年輕人的保費可望下降。AARP公共政策研究所(AARP Public Policy Institute)委託Milliman精算公司做的調查顯示,20歲至29歲的投保人平均每年可省下700至4,000美元,他們亦可獲得最多2,000美元的所得稅扣除額,前提是年收入不得超過21.5萬美元。

2.部份州分的健康人士可購買較便宜的保單

歐巴馬健保要求保險公司提供各種醫療保障,包括產科、精神健康、處方藥物和藥物濫用。全面的保障讓保費飆升,有些人也認為某些服務是不必要的。新法案容許各州免受原本的聯邦強制所限,保險公司就可提供保障較少,而保費較便宜的計劃。

3.中產和高收入美國人可獲減稅及津貼

歐巴馬健保下,年薪多於4.75萬美元的投保人不得將保費納入所得稅扣除額。新法案允許年收入7.5萬美元以下的人全面扣除,不過補貼金額與年薪呈反比下降,年薪高於21.5萬美元者再也沒有補貼。新法案亦免除了歐巴馬健保徵收富人為保費買單的兩則稅項,即年薪超過20萬美元的單身納稅人和年收入合計多於25萬美元的夫婦,需要付的額外0.9%聯邦醫療保險(Medicare)薪俸稅。

4.低收入人士可能無保險保障

歐巴馬健保包含了許多幫助窮人和低收入美國人的準備金。讓年收入達1.64萬美元(約49.5萬元台幣)的成人受醫療補助計劃(Medicaid)保障,而新法案則將從2020年開始,終結提高並給予新投保人的聯邦Medicaid撥款,也將會減少Medicaid的聯邦援助。除了貧窮的成年人,低收入兒童、女人、長者和殘障人士也會受損失。而低收入人士在新法案享有的保費扣除額,比起歐巴馬健保要低得多。研究健保的凱撒家庭基金會(Kaiser Family Foundation)一項調查發現,共和黨新法案下最受打擊的是年收入2萬美元的人,他們當中,27歲的人在歐巴馬健保下平均可獲3,225美元的保費扣除額,而新法案下只能獲得2,000美元;而他們當中損失最大的是60歲的人,在歐巴馬健保下他們平均可獲得近9,900美元保費扣除額,但新法案下只能獲得4,000美元。

5.年長者可能要付較高保費

50多歲和60歲出頭的投保人,在歐巴馬健保下最受惠,因為保險公司只能對他們收比年輕保客戶多3倍的費用。新法案將會把這個比率升至5倍,AARP公共政策研究所委託的Milliman精算公司做的調查顯示,這意味著60歲至64歲的投保人每年的保費可能增加22%、將近1.8萬美元,50多歲的投保人,每年保費則可能增加13%、1.28萬美元。再者,新法案不如歐巴馬健保般提供慷慨的所得稅扣除額。凱撒的調查指出,60歲年收4萬美元的人,從新法案只能獲得4,000美元,不及歐巴馬健保平均補貼的6,750美元多。

6.投保前有病史者或要付更多保費且獲得更少保障

各州容許保險公司對投保前有病史、並中斷投保的人,收取較高保費。這些州分需設立高風險池(High-risk pools)或其他規劃,協助降低讓這些人投保的成本,不過許多專家說,為此撥的1,338億美元撥款撐不到2026年。有健康問題的投保人也可能會發現,他們的保單不能保障他們的全部需要,因為各州將容許保險公司提供保障較少的計劃,而許多保險公司都很可能這樣做,因為很少保險公司希望賣的保單會吸引疾病最多、承保成本最高的病人。


新版健保法的輸家與贏家

●輸家
.低收入者可能喪失健保
歐巴馬健保以聯邦經費支應低收入者的「醫療補助計劃」(Medicaid),但新法案刪減經費,年薪2萬美元以下人士受衝擊最嚴重
.50∼64歲中老年族群保費增加
歐巴馬健保的理念是由年輕人補貼老人,新法讓保險公司向中老年人收取較高費用,保費最高可達年輕人的5倍。60至64歲人士年保費可能遽增22%,所得稅扣除額也減少
●贏家
.年輕人可付較少保費
20至29歲青年平均年省700至4000美元保費,還可藉此獲得最高2千美元所得稅扣除額
.中產階級與高所得人士可獲稅額減免
歐巴馬健保中,年所得逾4.75萬美元者,保費不得納入所得稅扣除額,新法讓年薪7.5萬美元以下人士都可將保費完整扣除
資料來源:綜合外電

健保新法 不買免罰 補助與年齡掛鉤


(記者程果兒/洛杉磯報導)新版健保法案近日得到眾議院投票通過,保險業者表示,若法案最終生效,買保險得到的補助將與年齡掛鉤而不是與收入水平掛鉤,不買保險則不會被罰款,但新法案最快也要2019年才生效,今年和明年保險政策都不會變化。

修改了很多歐計健保內容條款的新版健保法案,本周四在聯邦眾議院投票通過,下一步將在參議院投票,如果通過實施,將與現有的保險政策有很大改變。

保險業者指出,首先最大改變是,不買保險不會被罰款了,歐計健保要求不購買保險者將根據收入水平繳納罰金,新健保法案刪除了罰款這一條,同時也不再強制規模較大的雇主為員工投保;但若連續兩個月以上沒有保險者要重新購買保險,保費會增加。

另外,購買保險的補助不再只與收入掛鉤,而是與年齡掛鉤,低收入者得到補助將減少,例如61-65歲年齡段的人群,可能比年輕人支付多五倍的保費;而沒有工作的人不能再申請白卡,新法案要求白卡申請者必須是有工作的人。

保險業這還指出,目前新健保法案的很多內容和細則都沒有披露,具體有哪些變化還要等下一步公佈再討論,但就目前公佈的內容來看,大部分人群的保費是向降低的趨勢走。

保險業者還提醒,新法案最快也要2019年才生效,今年和明年保險政策都不會變化。

2017年4月12日星期三

聯航濺血醫生出面稱狀況不好 「每個地方都受傷了」



醫生拖出時嘴角流血。(圖/影片截圖)
美國聯合航空(United Airlines)將亞裔醫生強拖出機艙的醜聞引起各界一片譁然,而過程中被航警粗暴對待的亞裔乘客陶大為(David Dao),在事後被送往芝加哥醫院治療,他臉部鮮血直流的畫面在網路上流傳,也讓外界對他的傷勢十分擔心,而他也在事發後首度接受採訪,被問及哪裡受傷了,他表示「每個地方都受傷了」,也稱自己目前狀況不好。
據美國新聞台《WLKY》報導,陶大為目前在芝加哥的醫院接受治療,而當他接受採訪被問及哪裡受傷了,他表示「什麼都有」(everything),也說自己目前狀況不好。而他的律師戈藍(Stephen Golan)則代替陶大為全家發表聲明稱:「陶醫生一家人很感謝外界對他們的祈禱、關懷和支持,目前陶醫生仍在芝加哥的醫院接受治廖,他們將專注於陶醫生的治療」,也稱他的傷勢比看起來嚴重很多。
而一名和陶大為同機的旅客安斯波(Jayse Anspach)不僅拍下航警粗暴拖人的過程,也表示航警一開始在將人拖出座位的過程中,陶大為的臉被打到而開始流血。
芝加哥航管局昨日也表示,其中一名涉嫌粗暴拖走乘客的航警,因未遵守標準作業程序,且行為無法被接受,已被強制休假接受調查,而他們表示,乘客是因撞到座椅扶手才受傷流血,送醫檢查後已無大礙。

2017年4月7日星期五

EB5大騙局-美國政府和投資移民一同受害, 5000万美金都是空手套白狼




 


联调局和移民局特勤人员,2017年4月5日突袭搜查了位于南加San Gabriel华人聚集区的名为加州投资移民基金会(Carlifornia Investment Immigration Fund)的办公室和两栋民宅遭到大批美国联邦调查局FBI警员和移民局ICE官员的突然查访。一个牵扯到三名华人嫌犯,涉嫌投资移民签证欺诈,涉案金额超过5000万美金的投资移民惊天骗局被揭开。





这家移民律师楼是华裔移民律师陈莹莹(Victoria Chan)和其父亲陈达(Tat Chan)以及几个兄弟经营的, 此案中的三名嫌疑人分别为律师陈莹莹(Victoria Chan),陈达(Tat Chan)及曾芳(Zeng Fang)。三人均为南加居民。其中陈莹莹和陈达为父母关系,曾芳为陈达女友。


知情者指出,加州地区EB-5投资移民案,涉嫌诈欺的惯用手法是“假投资、真借贷、拿绿卡、返还款”,诈欺案件占投资移民案件的比率高达70%,相当惊人。
据报道,陈氏父女2008年创立加州投资移民基金(CIIF), 陈莹莹同时为加州职业律师。他们在投资人投资款项到手后,向美国政府提出投资移民绿卡申请,一旦移民局批准临时绿卡,他们就把部分款项还给投资人,自己挣取大额中介费用。而所谓的投资项目完全是个空壳,根本不存在。
每年,美国政府提供1万个投资移民的名额。只需花100万美金投资美国的项目(某些情况下50万),并为美国劳工创造10个全职就业机会,就可以获得投资移民的机会。但自从1990年该政策实施以来,以投资移民为名义的骗局就一直不断。美国投资移民的申请者,80%来自中国。



该基金公司亦涉嫌两面诈骗,对投资者以及美国政府都讹称,资金是用来发展酒店、零售、地产等项目,但所有项目全属虚构从来就没有动工。该基金没有投资,反将收来的款项挪作个人用途,例如在洛杉矶购买过百万的豪宅。当投资者的投资移民申请被搁置时,甚至将款项退回。但即使基金没有投资在任何商业项目上,还是曾多次成功为投资者取得绿卡。事件中有超过100名来自中国的投资者受害,每人最少付了50万美元,让案件涉及金额高达5千万美元,当中有近1千万美元已退回,当局相信有部份投资者为同谋。

除了投资移民以外,该夏利士商业集团还提供律师、会计、保险经纪、留学中介甚至汽车进出口贸易等服务,号称旗下还有英语学习集团、升学咨询、月子中心。因此在“美国加州投资移民基金”的宣传视频中,也提出可以为客户提供一条龙服务。此外“美国华商会”(AmericanChinese Business Association,简称ACBA)也是由该集团创办的机构。

根据该公司的网站显示,机构除了在圣盖博市的办公室以外,还有位于中国广州市的办公室。其开发项目,号称主要位于洛杉矶以及周边的河滨县、圣伯纳汀诺县、帝王县等,包括酒店、零售、混合住宅、商业或工业以及餐饮娱乐等。该公司的脸书和网站于2014年大力宣传的项目“夏利士广场”,号称洛杉矶华人东区最新“中国城”,是集餐饮、酒店、超市等为一体的项目,位于库卡蒙加牧场市(RanchoCucamonga),但该项目似乎再无下文。


陈莹莹&陈达父母


曾芳



不仅看似业务涵盖广,该机构的各类宣传材料上,似乎和各级政府和民选官员也有交情。在其位于圣盖博市希尔顿酒店的办公室内,一张海报上印满了各级政府对“加州投资移民基金”或“美国华商会”的表彰信或推荐信,这些信来自加州州议会、国会议员、国会参议院、阿罕布拉市、圣盖博市、洛杉矶市长等,其中包括不少华裔社区熟悉的民选官员如国会议员赵美心、罗伊斯,前州参议员夏乐柏等。












http://www.ciifusa.com/
http://www.ciif-eb5.com/Article/20.html
http://eb5-circ.com/
http://eb5-circ.com/contactus.html


http://www.eb5-astc.com/About/meiguoshenggaiboshiderenkezhengshu.html

该集团网站和项目宣传资料看上去都十分正规,自称其开发项目包括酒店、零售、混合住宅、商业服务等方面。2014年曾大肆宣传Harris Garden 项目,号称洛杉矶华人东区中国城,集餐饮、酒店、超市为一体,位于Rancho Cucamonga,但后来就不了了之了。





據檢察官辦公室提供的調查報告顯示,陳莹莹在2008年1月寫給移民局申請成立以華人移民投資基金會名義成立洛縣區域投資移民中心的信中表示,「陳達從1976年開始從事移民諮詢業務,將在移民區域中心中擔任主管角色,他目前是廣州大國集團負責人,該集團主要提供移民諮詢及相關服務」。當時陳達的地址廣州,而陳莹莹地址則是聖塔安納。此後兩人於移民局的申請投資移民的簽證往來中,至少使用了14個不同的機構名稱。




比如一名HX的投資者在2010年7月時給了加州投資移民基金50萬149元,這些錢有陳達和曾芳簽字後存入他們的銀行。幾天後移民局接到了陳莹莹和HX共同簽名的投資移民申請表I-526。申請報告表示,HX的錢是用於投資在工業市的聖蓋博谷中國文化中心。次年3月,移民局通過了申請案,發給HX臨時綠卡。然而在2013年11月,移民局收到陳莹莹簽名的I-829表,表示聖谷中國文化中心的投資項目沒成,但HX的錢還是投資了,轉到了工業市的一個投資項目。陳說,轉了新項目,陳的投資在新項目中創造十個就業機會,並且會維持兩年,以此方法避免移民局的後續追查。


後來FBI探員到所謂的工業市的第二個轉移投資項目地點,發現是一個空樓,沒有任何活動。但是上面掛了加州投資移民基金會的牌子,並且寫著歡迎合夥人等等。2016年探員再次前往調查,還是原樣。與此同時,三嫌遍布聖蓋博的豪宅,一處處地增加。
三人利用類似方法,多年來騙過了移民局,也騙過了投資人


在圣盖博市执业的刘龙珠律师指出,陈莹莹涉嫌投资移民签证诈欺相当具有代表性。据初步统计,她接受的投资客户超过100人,金额高达5000万元。具体来说,每位投资人的金额至少50万元,钞票进了她的帐户以后,存入银行生利息,这笔利息就给陈莹莹作为报酬。过一段时间,再将一部分投资返还给客户。如此,可以吸引大量投资者,使他们只要花很少钱就可以拿到移民签证。在她的客人中,已有三人拿到了绿卡。

律师刘龙珠:〝本身呢,你知道他是通缉要犯,你给他办来美国的移民身份,这个本身就涉及违法。其中他还给刘芳,排名第66的通缉要犯,返还了五十万的投资款。第十三名的徐进,它提到他在中国有触犯盗用公司财务,有滥用权力,这个刑罚在中国是死刑。〞




刘龙珠提醒民众,〝投资移民零风险〞的宣传,事实上已经涉及移民欺诈。

律师刘龙珠:〝这种返还投资款、保证本金的做法,在华人社区非常的流行。据我的了解,至少可能一半以上都这样做的。〞

近年,中国富人对于投资移民项目EB-5的热情水涨船高。

律师刘龙珠:〝现在很多投资移民,尤其川普上台之后,很多人觉得投资移民要上最后一班车,最后一班车,要确定不能上错车。如果是这样的话,你不但移民身份办不到、钱拿不回,还有可能涉及刑事责任。〞

他认为,申请者可能拿不到绿卡,也许往后入境美国机会也很渺茫,甚至可能遭联邦政府指控。

律师刘龙珠:〝这是百分百违法的,因为美国移民法明确规定,投资不是借贷,必须要有风险。〞


刘龙珠指出,最近几年来,陈莹莹透过骗局赚进了大笔金钱,买了三栋房子,其中价码最贵的一栋320万元在亚凯迪亚市。她还买了两部保时捷名车等。

另一位华人律师李斌也指出,政府每年通过移民投资计画发行数千份签证。为了符合签证资格,移民必须投资至少50万美元用于在美国的新兴或传统的商业,设计创造就业机会。如果一个项目最终符合签证计画的要求,投资者将被授予在美国的永久合法居留权。

他分析,目前EB-5投资项目一般都申请L-1签证。诈欺者惯用手法之一,就是串通投资者去一家美国公司开个帐户,将投资款汇进去,并借用该公司的名义合伙经营,约付给5万美元报酬。但是,这些金钱并没有真正用于投资项目,而是做文件程序(Paper work),为投资者申请合法居留身分。等到纸面程序完成后,再将这笔钱挪用到其它项目去,或是用于个人生活消费等。

加州圣盖博市投资移民诈欺案嫌犯陈莹莹(Victoria Chan)、她的父亲陈达(Tat Chan)以及父亲的女朋友曾芳(Fang Zeng),以投资移民(EB-5)名义收取每名投资人50至100万元不等的投资款共5000万元,在部分以投资基金会的名义购买土地作为所谓投资基地、部分退还给投资人的同时,大部分都用于购买私人房产。从2011年至2015年短短四年间,三人狂购在圣盖博谷多个城市至少十处房产,每项房产在46万至483万余元不等。

据检察官办公室提供的调查报告显示,陈莹莹在2008年1月写给移民局申请成立以华人移民投资基金会名义成立洛县区域投资移民中心的信中表示,“陈达从1976年开始从事移民咨询业务,将在移民区域中心中担任主管角色,他目前是广州大国集团负责人,该集团主要提供移民咨询及相关服务”。当时陈达的地址广州,而陈莹莹地址则是圣塔安纳。此后两人于移民局的申请投资移民的签证往来中,至少使用了14个不同的机构名称。

从2011年至2015年短短四年间,三人狂购在圣盖博谷多个城市至少十处房产,每项房产在46万至483万余元不等。这些房产包括:陈莹莹2011年9月以99万3888元在钻石吧购买四房三浴住宅;2011年10月曾芳以320万在亚凯迪亚购买五房四浴7000多蘸勒;2012年7月陈达以483万余元在圣谷高尚住宅区布瑞普莱(Bradbury)购买三房三浴住宅;2013年11月曾芳以96万4000元在库卡蒙加牧场市(RanchoCucamonga)购买五房四浴;2014年3月陈莹莹以92万在库卡蒙加牧场市购买5房四浴;2014年9月曾芳以46万9950元在河边县购买四房三浴;2015年2月曾芳在以47万元在库卡蒙加牧场购买土地准备建房;2015年曾芳再在库卡蒙加牧场买地,花费50万元;2015年7月陈达以120万892元在库卡蒙加牧场购买四房四浴;2015年7月,陈达在以111万余在库卡蒙加牧场购买四房三浴;2015年8月,曾芳在以108万6500元在库卡蒙加购买四方三浴。

但据FBI探员跟踪调查,多年来父女根本没有执行他们向投资人许诺的投资项目,他们买了一些土地作为幌子,但都未兴建,也未创造EB-5所要求的就业机会,两人却不断误导移民局,称这些投资人会投资开发美国和创造就业机会。

5日被联邦机构突击搜查位于南加San Gabriel华人聚集区的“美国加州投资移民基金”((Carlifornia Investment Immigration Fund-CIIF)的办公室和两栋民宅,属于“美国夏利士商业集团”旗下针对EB-5投资移民的分支机构。该机构宣传资料看似十分专业正规,其实也是虚假的。

最近国内当代检察题材电视剧《人民的名义》火了,豆瓣评分直逼9分。不少网友惊叹,受够了脑残偶像剧,这才是对得起观众智商的良心剧啊。小编近日也追了一下,的确精彩程度不亚于美国《权利的游戏》,而且各个都是老戏骨。



《人民的名义》第一集中大贪官汉东市副市长丁义珍在检察院抓捕他的当晚迅速脱身,直接买了一张机票就飞往了美国洛杉矶。由于他及时飞出中国领空,中美又没有引渡条约,导致中国警方对他毫无办法。他因此成为“红色通缉令”上的逃犯,需展开国际追捕行动。

2017年4月4日星期二

美國移民局USCIS-加強打擊及遏阻H-1B簽證的欺詐和濫用行為



(華盛頓三日電)美國公民和移民服務局(USCIS,簡稱移民局)3日宣布,將採取多項新措施,加強打擊及遏阻H-1B簽證的欺詐和濫用行為。白宮發言人史派瑟(Sean Spicer)3日也在白宮簡報會上強調,川普政府將執行法律,保護美國工人不受僱傭因素歧視。

移民局表示,H-1B非移民工作簽證計劃理應幫助美國公司,在找不到合格美國本土勞工的情況下,招募高技能外籍勞工。然而,太多的美國勞工,即便具備符合技術工作需求的技能,也願意在這些領域工作,但卻被忽視或不公平地對待,處於不利地位。

濫用H-1B簽證計劃的雇主,在引進更多外國籍勞工後,對美國勞工產生不利影響,包括降低工資及減少工作機會。因此,打擊就業移民計劃的欺詐行為,保護美國勞工就業權利是移民局的優先事項。

移民局說,自4月3日開始,將採取有針對性的實地考察。遇以下情況,移民局將重點考察:

• 移民局如果無法通過商業數據驗證雇主基本業務信息;
• 優先考察依賴H-1B的雇主,即僱用H-1B勞工人數高於美國本土勞工;
• 雇主為在其它公司或機構工作的外國籍勞工申請H-1B簽證。

通過針對性的實地考察,移民局可集中資源專注於潛在H-1B簽證欺詐和濫用的情況,並確定依賴H-1B的雇主是否未依法聘僱美國勞工。

移民局表示,除了針對性的實地考察,仍將在全美持續隨機和突擊調查,這些現場調查的目的,並不是要調查非移民雇員是否涉及任何形式的刑事或行政犯罪,而是要調查濫用H-1B簽證制度的雇主。

為了阻止H-1B簽證濫用行為,移民局還建立了一個電子郵件地址REPORTH1BABUSE@USCIS.DHS.GOV,容許個人將潛在H-1B簽證欺詐或濫用的相關信息,通過電子郵件告知移民局。

美國自1990年開始採行H-1B非移民工作簽證計劃,目前每年分配8.5萬個名額,以利雇主招聘技術熟練的外國勞工。H-1B簽證持有人可在美國工作3年,期滿可延長1次,總計6年。

2014到2017財年名額開放申請後,不到7天的時間,申請案件數量即超過H-1B年度配額,移民局已連續4年採用電腦抽籤方式決定配額。

移民局週一已開始受理2018財年8.5萬H-1B簽證名額的申請案件,今年有3項重大改變,包括4月3日起暫停受理加急申請(premium processing)6個月;I-129表申請費用調高到460美元;相關費用支付如果出現問題時,移民局會拒絕受理,申請人不再有14天的改正時間。

13州社安金不課稅 加州不在其中

(華盛頓三日電)退休人士若想節約開支,最好是遷至稅賦較輕的地方居住。

稅務暨會計公司Wolters Kluwer、稅務基金會和美國人口普查局的資料顯示,美國有13州不針對退休人士的社會安全或養老金的所得課稅,但它們有非常不同的地產稅和銷售稅,這也是退休人士遷居前要考量的。

加州稅務負擔相對來說,是比較沈重的,當然不在這13個州之中,它不但要課養老金或社安金的所得稅,而其地產稅與銷售稅也是高得嚇人。

13個不對養老金或社安金課稅的州,各州對地產稅與銷售稅的課徵標準分別如下:

. 阿拉巴馬州: 該州地產稅約處於中間水平,2015年平均為556元,該州銷售稅也很低,為百分之4,不過在該州有些地方會略增銷售稅。

. 阿拉斯加州: 這個州不但不課養老金或社安金的所得稅,也不課徵州所得稅及銷售稅,但地產稅則會略高,以2015年來說,平均為2,979元。

. 佛州: 該州也不徵收任何州所得稅,2015年地產稅平均為1,733元,州銷售稅為百分之6。

. 伊利諾州: 2015年地產稅平均為較高的4,101元,銷售稅百分之6.25。

. 密西西比州: 2015年地產稅平均為877元,銷售稅百分之7。

. 內華達州: 這個州有相當高水準的賭地與夜生活,可以吸引退休者,但它不徵收州所得稅,2015年地產稅平均為1,529元,銷售稅百分之6.85。

. 新罕布什州: 該州只對股息或紅利、利息課所得稅,2015年地產稅平均為5,349元,並且不徵銷售稅。

. 賓州: 2015年地產稅平均為2,671元,銷售稅百分之6。

. 南達柯塔州: 2015年地產稅平均為2,025元,銷售稅百分之4.5。

. 田納西州: 該州只徵收股息或紅利、利息的所得稅,2015年地產稅平均為1,099元,銷售稅百分之7。

. 德州: 2015年地產稅平均為2,755元,銷售稅百分之6.25。


. 華盛頓州: 2015年地產稅平均為2,895元,銷售稅百分之6.5。

. 懷俄明州: 2015年地產稅平均為1,256元,銷售稅百分之4。

2016年12月25日星期日

美國人殺豬烤肉 為何吃一半丟一半?

在美國一座農場裡,大人們忙著殺豬肉過節,不過,首先必須先用挖土機,在院子裡挖好一個大坑,你知道這是做什麼用的嗎?而在開始分解豬肉時,跟東方國家殺豬的方法不一樣,美國人既不用開水燙豬毛,也不用火燎豬毛,他們直接開膛破肚,並把豬的內臟全部掏出來。


\在美國一座農場裡,大人們忙著殺豬肉過節,不過,首先必須先用挖土機,在院子裡挖好一個大坑,你知道這是做什麼用的嗎?而在開始分解豬肉時,跟東方國家殺豬的方法不一樣,美國人既不用開水燙豬毛,也不用火燎豬毛,他們直接開膛破肚,並把豬的內臟全部掏出來。

所謂飲食習慣不同,對於豬肉的食用方式也不同,在亞洲國家,內臟及動物皮可以創造許多美味料理,但是對於西方人來說,可能無法適應這種美味吧!到了最後,一隻180公斤的豬,活生生的被丟掉將近一半,剩下肋排、精瘦肉等等。


2016年11月18日星期五

加州大斷層恐南北同震 破壞力翻倍

綜合十六日電)美國地質調查局(U.S. Geological Survey)一份最新研究報告稱,一場聖安德烈亞斯斷層(San Andreas fault)大地震的房屋破壞力可能是之前認為的兩倍。

這一結論是參考分析了更完整的加州斷層數據庫信息以及以往地震日期和斷層結構等數據後得出。

美國地質調查局的加州地震預測(Uniform California Earthquake Rupture Forecast)推斷,聖安德烈亞斯斷層的南加段和北加段有可能會同時大震。而傳統上認為,該斷層南加段和北加段是相互獨立的兩個地震帶。

地質調查局的風險顧問亨納特(Ken Hudnut)說,聖安德烈亞斯斷層南加段和北加段由一段95英里長的移動地帶(Creeping section)連接。

移動帶北起小鎮San Juan Bautista,南至Parkfield,一直在不斷移動和釋放能量,而不是固定不動。那裡的巖石種類也不同,較滑潤易移動。

傳統上認為,斷層南加段或北加段爆發的地震不會穿過這個移動帶傳到另一邊,但新信息顯示,這種情況並非不可能。

350萬房屋可能遭破壞

據CoreLogic分析,之前認為只有聖安德烈亞斯斷層北加段可能發生規模8.3強震,但如果大震能擴至斷層全線,其地震破壞力將提升126%,預計破壞房產數量將從160萬戶增至350萬戶,房屋重建成本增長近80%,從1610億美元增至2890億美元。

同樣,如果斷層南加段的一場規模8.3大震擴至斷層全線,地震破壞力將提升54%,估計破壞房屋數量會從230萬戶增至350萬戶,重建成本將提升111%,從1370億美元增至2890億美元。

如果整個斷層爆發規模8.0或8.2地震,那破壞房屋將從190萬戶增至250萬戶,房產損失會從1300億美元增至1830億美元。

不過,CoreLogic高級地震產品經理、地震專家柏頓(Maiclaire Bolton)說,聖安德烈亞斯斷層全線爆發規模8.3地震的可能性很小。這可能是很久以後的事,唯一的預測辦法也還需要累積許多年後的地震數據。

聖安德烈亞斯斷層全線大地震的可能性還沒被學者們100%接受,但越來越多研究認為有可能。因此,居民應在家備好地震急救箱,購買地震保險。

洛杉磯連續第二年成為全美流浪漢人口最多地區





聯邦住屋發展部(U.S. Department of Housing and Urban Development)16日發布數據顯示,洛杉磯已經連續第二年成為全國流浪漢人口最多的地區,其中95%的流浪漢沒有固定居所,長期居住在汽車或露天帳篷中。

據了解,洛杉磯目前登記在案的流浪漢共有1萬3千人,其中2700名為流浪退伍軍人,還有超過3000名為流浪青少年,洛杉磯成為了全國範圍內擁有流浪退伍軍人和流浪青少年人數最多的地區。

除了洛杉磯,西雅圖、達拉斯和華盛頓特區也擁有大量的流浪漢人口,聯邦住屋發展部的官員表示,這些地區出現大量的流浪人員主要是因為不斷上漲的房屋租金和低收入以及高失業率,除此之外,國會沒有對此給予充分的關注和救助資金也加速了流浪漢數量的增長。

在洛杉磯不少地方,都能看見不少髒兮兮一字排開的帳篷,旁邊還堆著一些亂七八糟的雜物,這就是流浪漢主要生活的地方,數據顯示,2015年加州共有約11.4萬流浪人員,洛杉磯地區流浪人數達到4.4萬人,其中洛杉磯市有將近2.6萬人。

龐大的流浪人口也給城市發展造成了一些不便,大量帳篷聚集地地區,除了影響了城市形象,也製造了大量生活垃圾,對周邊居民和商鋪都帶來困擾,不可否認的是,流浪漢聚集地區,大麻、毒品交易氾濫,犯罪事件也高於其他地區。

聯邦住房機構流浪者援助項目負責人表示,洛杉磯近年來房價飛漲,原本提供給窮人居住地廉價旅館及公寓樓都因爲房產開發被拆除,導致產生更多無家可歸的人,與紐約等地大多數流浪者可以住在避難所公寓或其他福利性公寓不同,洛杉磯的流浪者只能選擇住在橋洞下或街道邊。

為了解決流浪漢問題,洛杉磯政府在11月通過一項「可負擔住宅債券提案」,計劃籌募12億資金,修建可供1萬流浪漢居住10年的可負擔住宅,政府官員相信,屆時洛杉磯流浪漢問題將會大大得到改善。

2016年11月17日星期四

川普家事大起底──德裔后代、三次婚姻、五名子女


川普祖父来自德国 经营妓院起家   

川普一族是从他祖父那一代移民到美国来。川普的祖父弗雷德里克·川普(Frederick Trump)出生在德国巴伐利亚小镇卡尔(Kallstadt),1885年、16岁时来到纽约,当了几年理发师,然后搬到西雅图,在西雅图红灯区开了一家小店,提供客户食物、酒和“女士的私人房间”──卖淫的代称。他的发迹是趁著加拿大克朗代克地区(Klondike,加拿大育空河流域的黄金产地)的淘金热潮,在当地开起酒吧兼妓院致富。   弗雷德里克·川普在成为美国公民后,将原来的姓氏由“Drumpf”改为“Trump”,英文“Trump”有“王牌”的意思,大概是希望新的姓氏能给自己的生意带来好运。弗雷德里克·川普夫妻生育2子1女,他在1918年身故,只活了49岁。

父亲扩大家业 为政府建造住宅   

英国《卫报》(The Guardian)指出,弗雷德里克·川普也投资房地产,1918年过世时遗留下的地产价值约3万元,大约是今天的50万元。不过川普家族的房地产行业,事实上是川普的祖母伊莉莎白·川普(Elizabeth Trump)建立的。1920年她和15岁的儿子佛瑞德·川普(Fred Trump)合伙成立了伊莉莎白·川普母子公司(Elizabeth Trump and Son),从事房地产开发和营建。   

川普家族企业是在佛瑞德·川普手上,从有点钱变成非常有钱。《商业内幕》(Business Insider)披露,佛瑞德·川普在纽约市布碌仑和皇后区建造租金管制和租金稳定公寓,真正赚了钱。当年一个偶然的机会,佛瑞德·川普发现了一个政府项目,它提供资金给私人建商,为中低收入民众建造住宅。佛瑞德·川普最开始从联邦住宅管理局(Federal Housing Administration)那里获得1030万元贷款,建造政府所要求的中低收入住宅,所花的钱比贷款金额还少100万元,著实大赚一笔。   
借助美国政府为中低收入建造住宅项目做冤大头,佛瑞德·川普不断地赚政府的冤枉钱,成为“纽约(曼哈顿以外)其他地区最大的地主之一。”   

从佛瑞德·川普开始,这家人声称川普家族来自瑞典,不愿说是来自德国。《卫报》指出,事实上,佛瑞德·川普还会说德语。原因在于,佛瑞德·川普事业高峰,是在1940年代末和1950年代,二次大战全美普遍对德国没有好感,尤其佛瑞德·川普有很多犹太房客,让犹太房客知道他是德裔不是件好事。川普迟迟才坦承是德裔,并在1999年纽约市德裔美国人的施托伊本大游行(Steuben Parade)上担任游行总指挥。   

川普在竞选活动中,发表了不少挑起种族争议的言论。事实上,佛瑞德·川普本身就是个涉及种族争议的人物。去年报道披露,佛瑞德·川普可能和三K党有关连。1927年《纽约时报》报道,在皇后区的一个三K党千人集会上,有个名叫佛瑞德·川普的人被捕,这个被捕的佛瑞德·川普报住的地址正是川普小时住家的地址。川普没否认这件事,他的回应是:“老实说,重提这档事并不公平,因为根本没有控罪。其他人被控罪了,但是(佛瑞德·川普)没有被控罪。报道完全错误。”   

还有,虽然佛瑞德·川普的财富大部分来自建造低收入住宅,但是他在挑选房客上,却涉及种族歧视,只要是黑人就住不进他所盖的低收入住宅,一再引发民权团体的抗议。事实上,《纽约时报》第一次提到唐纳德·川普的名字是在1973年,就是他为他父亲和他的公司川普管理(Trump Management)辩护,反驳歧视黑人住户的指控。(这件事后来和解了,川普家族没有承认任何过错。)   川普不喜欢被看成是靠父亲余荫。川普说:“我的整个生活其实充满‘被拒绝’,全靠我自己奋斗熬过去。这对我来说并不容易,真的不容易,我的事业是从布碌仑开始的,当时父亲给了我100万元的小额贷款。”但是他强调:“100万元比起我今日打造的(商业帝国),是很小的(一笔钱)。”但是川普向“父亲银行”借了不知道多少个100万,有一次为了避免川普赌场破产,佛瑞德·川普就借给儿子350万元。更不用说佛瑞德·川普1999年过世后,川普实际继承了遗产。(佛瑞德·川普有5名子女,大儿子早逝,再来就是川普)   

如川普一开始也曾打算继承父亲衣钵,他决定在住宅贷款项目玩得更大──在曼哈顿建造中低收入住宅。不巧的是,当年轻的川普准备要接手这棵摇钱树的时候,纽约市政府在1975年取消了这个项目。   

川普押对宝 曼哈顿地产大赚   

《商业内幕》指出,川普真正天才的地方是他在曼哈顿地产的投资。1974年起他逐步继承家族企业,最终控制四分之一的所有权,价值约2亿元,他大部分投资在曼哈顿。1974年的两亿差不多相当于现在的8亿元。   

这是很大胆的赌注。曼哈顿地产价格那时候正在大幅下跌。川普写道:“坦白说,我从这个城市的困境看到了我的大好机会。”   

不管川普当时所做地产交易划不划算,现在看来都无关紧要。曼哈顿的地产由谷底一飞冲天──从1973年到现在,平均地产价格上涨超过6000%。也就是说,川普只要在曼哈顿用合理的市价随便买进地产,不用讨价还价,仍然可以获得这个回报率。再加上一点杠杆作用,川普的获利更是惊人。直到今天,根据《福布斯》的资产评估,川普财产总值约45亿元(2015年10月),其中纽约的地产就占了60%。

《商业内幕》指出,不容否认,川普的确是冒了很大的风险,幸好他押对宝,纽约从1970年代的衰退强劲复苏。如果川普把他的家产押在底特律的复苏,结果将大不相同。   

精明离婚协议 前妻别想多拿一毛   

川普的私生活获得媒体广泛关注,他有三次婚姻,小报媒体都巨细靡遗地报道。1977年他和第一任妻子、捷克模特儿伊凡娜·泽尼科娃(Ivana Zelnickova)结婚。1988年伊凡娜归化成为美国公民,川普陪著她宣誓入籍。但是到了1990年初两人感情生变,加上小报新闻大幅报道他和演员玛拉·梅普尔斯(Marla Maples)长期的婚外情,终于在1991年离婚。伊凡娜曾经客串了电影《大老婆俱乐部》 (The First Wives Club)讲出那句名言:“别生气,拿钱最要紧!”   

第二任妻子玛拉·梅普尔斯1993年10月为川普生了女儿蒂芙妮(Tiffany),两个月后结婚。但是婚后不久,他就准备把她甩了。《纽约每日新闻》 (New York Daily News) 报道,玛拉有一天在凌晨4点,在佛罗里达离川普的湖海庄园(Mar-A-Lago Estate)很远的一处封闭海滩,被警察发现和一名救生员在一起,两人当时躲在救生员椅子下。但是川普极力澄清他没被戴绿帽。根据可靠的消息来源──也就是川普自己,问题出在钱上面,两人的婚前协议规定,如果提早分手,他必须付她100万元加上胆养费,延后分手就只要付大约百分之一就好了。两人1997年5月分居,1999年6月正式离婚。   

《纽约每日新闻》指出,川普的离婚就像他的赌场破产,反映了商人精明的一面。伊凡娜和玛拉所拿到的钱就是婚前协议规定的金额,一毛也不多。   因为保密条款,两位前妻至今守口如瓶,尤其是玛拉。1999年川普曾考虑公开宣布竞选总统,玛拉大胆地告诉一家伦敦报纸,如果川普出来竞选,她就要说出他是“怎样一个人。”玛拉声称:“我认为这是我作为美国公民的义务,必须告诉人们他是怎样一个人。”   

川普把玛拉告进法院,就在她收到川普的钜额支票的前一天,玛拉就改口了。现在玛拉又出现在镜头之前,上ABC的《观点》(The View)和《与星共舞》(Dancing with the Stars),形容川普是“和平之声”。   

川普1998年在纽约时装周的派对上认识了第三任妻子、斯洛文尼亚出生的时装模特儿美兰尼亚·克纳乌斯(Melania Knauss)。美兰尼亚小川普24岁。   就在他和玛拉离婚没多久,他在著名的CNN主持人拉里·金(Larry King)的节目上开玩笑说,如果他决定进军白宫的话,他会在24时内和美兰尼亚结婚,让这个国家不会缺少第一夫人。美兰尼亚随后告诉记者,她会说Yes。但是川普1999年没出来竞选,所以又拖了6年,中间两人一度分手。两人2004年订婚, 2005年结婚。2006年美兰尼亚归化成为美国公民,同年美兰尼亚生下一个男孩,取名拜伦·川普(Baron Trump)。   川普的三次婚姻不但是小报媒体喜欢报道的题材,也是政客取笑的话题。前共和党总统候选人米特·罗姆尼(Mitt Romney)3月22日在共和党国会委员会(Republican Congressional Committee)的晚餐会上调侃川普说:“川普有好几个外国老婆,那的确不是美国人愿意干的工作。”之前川普在犹他州的竞选集会上质疑罗姆尼到底是不是摩门教徒,罗姆尼也藉这个机会回击:“他可以去问我的老婆们。”(摩门教教义曾主张一夫多妻。)   

当然除了三个老婆之外,这位老花花公子身边经常有很多其他模特儿,他称她们是“川普女郎”。他吹嘘说,他都是被挑逗的一方。   川普和三任妻子总共有3子2女,他还有8个孙子。大体看来,川普的子女表现还不错,逐步接棒川普的事业,或是另有发展。   

川普和伊凡娜育有2子1女,三人目前都担任川普机构的执行副总裁。大儿子小唐纳德·川普(Donald Trump, Jr.)今年38岁,和父亲一样毕业自宾州大学沃顿商学院(Warton School),也和父亲一样娶模特儿为妻。他2005年和女朋友凡妮莎·海登(Vanessa Haydon)结婚,两人婚后育有5名子女。小唐纳德·川普和妹妹伊凡卡(Ivanka)和弟弟埃里克(Eric)创办了川普酒店集团(Trump Hote Collection)。

35岁的伊凡卡·川普也是宾大沃顿学院毕业。她和母亲一样也曾经担任模特儿,16岁就登上少女杂志《17》当封面人物,同时替多个服装品牌走秀, 17岁就主持“全美妙龄少女(Miss Teen USA)选美总决赛──这个活动是川普企业主办的。伊凡卡还是《纽约时报》的畅销书作家,同时推出了自己的“伊凡卡·川普”品牌,这是个珠宝、时装和时尚品牌。   

伊凡卡嫁给犹太地产大亨杰瑞德·库什纳(Jared Kushner)。彭博社日前报道,库什纳公司推出了一个以川普命名的地产项目,要新泽西州泽西市建造50层的“川普湾街”(Trump Bay Street)豪华公寓,打著EB-5投资移民签证做号召,向海外富豪招商,已经募资5000万元。尽管川普在参选期间屡次拿中国做文章,批评中国人抢走了美国人的工作,但是他女婿所推出的这个地产项目,投资者绝大多数来自中国。   32岁的埃里克·川普娶了CBS《内幕报道》(Inside Edition)的助理制作人劳拉·尤纳斯卡(Lara Yunaska)。他在他父亲的事业中扮演著活跃的角色。除了是川普管理公司的执行副总裁,他和姊姊伊凡卡还担任《谁是接班人》(The Apprentice)的裁判。   

埃里克还是位慈善家。2006年他创办了埃里克·川普基金会(Eric Trump Foundation),专为从事的圣犹大儿童研究医院(St. Jude Children’s Research Hospital)的绝症末期儿童募款,至今已经捐赠了2800万元。   22岁的蒂芙妮是川普和玛拉的唯一孩子。蒂芙妮也有意进军时尚界,曾在同父异母姐姐伊凡卡帮助下,跑去《时尚》(Vogue)杂志当实习生,以便能接近杂志总编辑,有助未来前途。蒂芙妮在曼哈顿的社交圈和Instagram上相当活跃,经常在Instagram张贴自己的生活照,与其他富二代打成一片。   

蒂芙妮也上宾大,不过不是上沃顿学院,而是主修社会学。   川普和美兰尼亚所生的儿子拜伦现年10岁,自己一个人在川普大楼阁楼拥有一整层楼。如果川普当总统,美兰尼亚成为第一夫人,拜伦将是全美“第一儿子”。   

错过纽约政党登记 两子女无法投老爸   

虽然川普的子女都力挺父亲竞选总统,但是4月19日在纽约举行的共和党初选,住在纽约的三名子女只有唐纳德能够投票。因为根据纽约州的规定,民众要在党内初选投票,必须在半年前就登记,伊凡卡与埃里克不晓得有这条规定,所以没能及时登记,川普说:“他们觉得非常非常愧疚…但没关系,我可以理解。”(蒂芙妮已向宾州费城登记为共和党,宾州将于4月26日举行共和党初选。)尽管少了伊凡卡与埃里克两票,川普依旧在纽约州初选大胜,只是不知道在11月的大选,川普子女不知道还有没有机会投父亲一票。

2016年11月1日星期二

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