2013年3月29日星期五

匯款買屋遭疑洗錢

大陸打房讓不少投資者出脫本地房產轉向海外。圖為美國房屋銷售員正向有潛力的中國買家推銷加州的房地產。(Getty Images)
中國大陸中共18大後出台國五條,將對出售二手房徵收20%的個人所得稅,許多人趁在地方細則出台前出售房產,轉而到南加州投資房地產,大筆的資金從中國轉移至南加。
由於大陸有每人每年5萬美元的外匯匯出管制,將數十萬美元從大陸轉移到南加並不是件容易的事。去年底開始,王先生在一家美資銀行開戶,並接受多筆上萬元來自大陸的匯款,準備在南加投資房產。結果短短數月內,多次接到銀行電話,要求上門面談,解釋資金來源,不堪其擾的王先生最後不得不選擇關戶,尋找另一家銀行開戶。
美國工商銀行一名代表表示,近日確實有不少華人前來打聽大額匯款的信息,不少都是非移民,父母準備匯錢過來讓他們買房。她指出,因為大陸的外匯管制,消費者會選擇讓親朋好友以各自的名字分多筆匯款來美國,但如果收錢人無法解釋清楚錢的來源,短時間內有多筆不同匯款人姓名的大額款項進入新開賬戶,很容易被認為有洗錢嫌疑。不過如果在開戶時,就已知曉匯款人的姓名,可以在開戶時就告知銀行,若姓名與匯款人相符即可。而一些大的美資銀行以前對國際大額個人匯款很鬆,近幾年卻為此被罰款,因此碰上像王先生的情況,銀行方面就會非常小心。
南加大孫同學透露,父母已經賣掉大陸一處地產,準備在南加置產,並讓他管理,因此孫同學這幾天前往各家銀行打聽從大陸匯款到美國的限制和費用。他透露,南加州地產代理建議他在兩個月後再買房,防止解釋不清資金來源導致麻煩。
貸款經紀傅毅表示,銀行在審核貸款時,如果貸款人的首付資金在銀行裡不足兩個月時,他們會對來源調查,如果貸款額、首付款同貸款人的收入不符,貸款就會遭拒絕,因此想從大陸匯款過來買房的人,應將首付款在銀行存放兩個月,避免洗錢嫌疑。
會計師吳曉波稱,大陸父母給在南加孩子匯錢時,因為父母不具備報稅資格,不會產生贈與稅問題。贈與稅只針對送錢的人,而收到的錢並不算收入。同時他建議,最好大陸的父母可以先到南加開戶,直接將錢匯入自己名下,這樣也可免去不少麻煩。
地產經紀張愛玲透露,對於購房者,最好可以保留每一筆從大陸匯款的單據,只要能解釋清楚資金來源即可,例如在大陸的房產交易憑證。






2013年3月28日星期四

買轉機機票 須防陷阱


從美國回中國,透過機票代理商購買途徑第三國轉機的機票,雖然價錢優惠不少,但其中暗藏的玄機卻把旅行者耍得團團轉。經由加拿大轉機去中國,要求在某些條件下需持有轉機簽證(Transit Visa)。在新加坡、日本轉機雖無明文規定,但經常也有旅客登機遭拒,就連在香港轉機都得提心吊膽美國買的奶粉能否順利過關。吃過虧的民眾感歎,貪小便宜花大錢,轉機機票需謹慎購買。
在美留學的Emily馬購買從美國經香港轉機到中國大陸的機票,擔心香港3月實行的不許攜帶三罐以上奶粉離港的禁令是否會波及到轉機客。香港食物及衛生局(FHB )以書信通知她,「24小時內首次離境的人士也受三罐奶粉的限制,凡是經由香港,轉乘其他交通工具離境的人士都在此規定內」。
聽聞此消息,網上頓時炸開鍋。許多網友大聲質疑,「奶粉是美國買的,和香港扯不上半點關係,憑什麼不讓帶回中國」。有人建議,應該檢查奶粉包裝或核對發票,只要是美國購買的,確認沒有搶佔香港本地貨源就應該放行。
國泰航空駐洛杉磯辦公室表示,暫沒有接到通知說明該規定會對「只轉機,不入境」的旅客也有影響。但若機票的終點地是香港,打算由香港坐大巴回大陸的旅客,就被視為「入境再出境」,「恐怕就要控制奶粉的攜帶量」。
計畫春假回國的Dennis在機票代理網站CheapOair花680元訂到洛杉磯到上海往返機票。雖需經溫哥華轉機,但因價格便宜,不以為意。直到3月初他才知道加拿大轉機竟也需簽證。他致電加拿大駐洛杉磯使館,但只有語音留言;親自去使館,卻被告之簽證業務只在特定日期的早上開放一小時。他唯有在加使館官網上辦理,但遲遲20天都沒有回應。加使館表示,「即使辦理過程耗時30天也算正常」。
本以為680元機票撿到便宜,最後Dennis卻不得不選擇罰款250元,再付200元,重新改簽無需途徑第三國轉機的機票,「這比買一張直航機票還貴300元」。
他曾以機票代理機構沒有盡義務提醒旅客「在別國轉機可能會面臨簽證風險」為由與他們理論,但CheapOair表示,他們只負責出售機票,管不了旅客的護照或簽證問題,「旅客應自行解決」。
加拿大航空客戶關係服務部的Norman表示,Dennis的機票問題出在溫哥華到上海的一段行程沒有選用加拿大官方認可的航空公司,若把這段航程從東航改為國航則不會遭遇此麻煩。他指出,現有不少機票代理商只管用低價吸引客人掏錢,但對航空公司及出入境管理規定瞭解甚少,組合「看似便宜,操作起來卻很難行得通」的轉機機票。
美國航空華語部客戶服務專員Michael表示,Dennis的故事常常在中國留學生身上上演。他說,「學生並非空中飛人,不可能熟練掌握所有轉機規定,機票代理商應盡責說明」。
此外,不少旅客現身說法,指出在新加坡、日本轉機遭拒的事情時有發生。有些廉價航空不提供機場轉機服務,旅客需要入境取行李再乘坐後段航班,這也導致轉機國要求出示轉機簽證。但若這一要求在旅客購買機票時,代理商沒有提前說明,則會讓旅客措手不及。

2013年3月22日星期五

華埠服務中心 提供電訊教育及申訴輔助


華埠服務中心與加州公用事業委員會資助的多種語言電訊教育及輔助計畫結為合作夥伴,提供消費者電訊教育及申訴輔助,華裔民眾和新移民可多加利用。
華埠服務中心的服務內容將包括指導消費者如何閱讀電話單、如何避免逾期罰款、提示購買手提電話服務須知及指引消費者申訴的途徑。華埠服務中心也教導消費者如何申請為低收入家庭提供的加州普濟電話計畫。
目前加州低收入家庭普濟電話計畫的合格條件分基於計畫及收入兩類。基於計畫是指申請人或家中一位成員已領有醫療卡、能源補助、聯邦補助金、健康家庭計畫A類或糧食券等政府輔助計畫的家庭。而基於收入是指年收入總額不超過限額的家庭。目前低收入家庭限額為一至兩人家庭年收入不超過2萬4700元,三人不超過2萬8800元,四人不超過3萬4800元,四人以上每增多一人可增加不超過6000元。
華埠服務中心可協助消費者與電話公司溝通,如果發現電話賬單有問題或需要協助解釋賬單,可聯絡華埠服務中心綜合個案服務部門,預約電話 : 213-808-1700。

十種職業…輕鬆又高薪



March 22, 2013 
目前工作並不好找,很多有工作的人則工作負擔日益沉重,能找到輕鬆又高薪的工作令人羡慕。「美國新聞與世界報導」(U.S. News & World Report)網站利用PayScale 的數據,找出十大「薪資過高」的工作,也就是壓力小薪水高,或是員工自認其工作不見得對世界有貢獻的職業。
1.顧問軟體工程師(中位薪水12萬3000元): 這些高級程式設計師為大公司設計和維護精密的電腦網路,但工作枯燥,很多工程師質疑他們工作的價值。
2.品牌策略師(9萬700元): 這些廣告或行銷專家努力改善公司和產品的形象與聲譽,但品牌策略師對自己工作重要性的評價遠低於其他專業人員。
3.互動設計師(11萬6000元): 很多網站依賴這些技術專家讓使用者上網的經驗有趣而投入,但往往是為了誘使他們購物或進行交易。
4.行銷研究主任(12萬2000元): 現在的市場研究專家越來越注重分析數據,而不與真人互動。坐在電腦前工作壓力很小,職場環境很優渥。
5.會計顧問(8萬1700元): 這些精專的審計員擁有很多專業知識,但近四分之三的會計顧問自認其工作對世界沒有正面影響,甚至把世界變得更糟。
6.投資組合分析師(8萬1800元): 這種工作不斷調整投資組合以提高價值,連分析師自己都質疑這種專業的價值何在。
7.批發金融推銷員(10萬9000元): 向商家推銷金融產品的人員努力呈現最好的一面,但很多人對這些推銷員持懷疑態度。
8.專利權律師(17萬元): 以往認為專利是發明家的突破,但現在專利其實是大公司阻止對手取得技術優勢的手法,而打這種法律戰的律師收入在專業人員中居高位。
9.投資顧問(11萬1000元): 金融顧問可協助制定長期投資策略,但有時他們推銷產品或主張積極交易以謀取個人利益,使得消費者對這個行業感到懷疑。
10.資訊數據科學家(13萬3000元): 這些數量專家研發模式和運算法則來協助公司取得行銷或競爭優勢,但他們檢視普通人的數據,對普通人有何好處就不得而知。

2013年3月20日星期三

低收入健保 送上門要小心

 
徐小姐從醫師診所處收到的低收入保險卡。(本報記者攝影)<br /><br />
徐小姐從醫師診所處收到的低收入保險卡。(本報記者攝影)
有全職工作,年收入達中產階級,也有雇主提供的PPO健康保險的徐小姐近日去看家庭醫師,卻被診所工作人員莫名其妙申請了一張加州政府提供給低收入使用的「家庭計畫」(Family PACT)保險卡,讓她不知所措。
雖然拿到健康保險已有一年,但徐小姐從沒看過醫師。直到3月初她決定找一位家庭醫師,做一次常規身體檢查,才首次使用公司提供的PPO健康保險。
她按照保險要求,自掏腰包交了15元自負額(Co-payment)給醫師診所,並將保險卡交由工作人員影印存檔。但在她離開前,工作人員卻給她一張表格填寫,其中包括社會安全號及年收入。她以為只是常規步驟,就如實填寫每一項。
工作人員看過她填的表格後,告訴她,「你的年收入太高,不用寫這麼多,寫1萬元就行」。徐小姐以為這只是出於保護隱私的目的,於是按照她的建議把年收入改為1萬元。
隨後工作人員拿出一張寫著「加州政府健康項目」(State of California,Health Access Programs)的綠色卡片,在正面寫上徐小姐名字,讓她在卡片反面簽名。她詢問這張卡有何作用,工作人員只是告訴她,「以後過來看醫師帶上它就行」。徐小姐接過卡片,沒多想便塞入錢包離開診所。
事隔多日,她與朋友聊天才得知,這張綠色卡片俗稱「Family PACT」,屬「加州醫療補助」(Medi-Cal)項目其中一種,是加州政府為低收入提供的免費就診保險,受益人群普遍集中在「50歲以下有生育能力的婦女」。保險項目主要包括子宮膜片等婦科常規檢查、性病傳染病檢查、愛滋病、避孕、懷孕孕檢等。
業內人士分析,若不是診所工作人員作業上無心疏忽,則可能是「故意連哄帶騙引導不符合資格的病人申請」,目的是收完保險公司的錢,再重複收一次政府的錢。這樣做會讓診所賺得更多,但對已有保險的病人並沒有任何好處。像徐小姐這種明顯不符合資格的申請者,若被查到,不但會被取消保險資格,還有可能被扣上詐欺罪名,後患無窮。
蒙市一家婦科診所的高小姐透露,雖然只有低收入才符合申請此卡要求,但實際上它的資格審核並不嚴格,且大多數醫師診所即可當場申請獲得,所以不少並不符合資格的人也能拿到此卡。為避免日後被政府抽查惹麻煩,有些申請者拒絕填寫,或編造虛假社安號,竟也能成功獲批。
林大衛保險表示,健康、汽車、房子都不能「雙重保險」,徐小姐這樣一邊拿著PPO,另一邊還去申請「家庭計畫」是不被允許的。他建議徐小姐應主動聯繫州政府「家庭計畫」,說明情況,要求取消這項保險。
類似徐小姐這種被蒙在鼓裡,不知情卻被忽悠著亂簽名,診所或中介靠代他們申請政府福利而謀利的例子屢見不鮮。來美產子的孕婦也曾爆出因月子中心代其申請福利被州政府以詐騙福利為由起訴的新聞。
不符合資格的申請者,一旦遇到政府嚴查發現,還是責任自負。保險業者建議民眾簽名,尤其涉及收入、社安號等問題時,一定要弄清表格內容及自己是否符合資格,切勿輕信他人胡亂簽名
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行車紀錄器走俏 謹防觸法

March 20, 2013
賽普特公司老闆Cathy周就目前就在使用行車記錄器。(Cathy周提供)<br /><br />
賽普特公司老闆Cathy周就目前就在使用行車記錄器。(Cathy周提供)
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行車記錄器不僅可記錄生活精彩瞬間,更能在事故發生時記錄過程作為呈堂證供。(賽普特提供)<br /><br />
行車記錄器不僅可記錄生活精彩瞬間,更能在事故發生時記錄過程作為呈堂證供。(賽普特提供)
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行車紀錄器(Event Data Recorder)素有「汽車黑匣子」之稱,透過高清鏡頭攝影、錄音將車輛行駛途中的影像和聲音完全記錄,不僅可拍下自駕遊時的沿途美景,更多用它將車禍發生過程記錄,或交通糾紛時提供證據。行車紀錄器在台灣、大陸使用已非常廣泛,如今在重視個人隱私的美國市場也日漸走俏。律師認為,行車紀錄器保障個人權益功不可沒,但民眾也應小心使用、謹防觸法。
喜愛自駕遊的亞凱迪亞市陳先生日前就購買行車紀錄器幫助攝錄途中風景,「能將跋山涉水的過程完全拍下來並且轉到電腦中存儲,日後和朋友一起回味,相當有成就感」。
賽普特行車紀錄器老闆Cathy周表示,行車紀錄器如今被廣泛應用平時生活、記錄精彩瞬間,像日前隕石掉落在俄羅斯過程就被一位車上裝有行車紀錄器的市民捕捉,最後以16萬美元賣給媒體。
她透露,行車紀錄器在美國發展已有兩年多,但起初由於畫像素較低,用於平時遊玩錄像效果並不好,如今技術突破才讓其被用於捕捉精彩瞬間。例如公司如今生產的行車紀錄器,便採用高透析光學鍍膜鏡頭和濺鍍科技,清晰度可以達到1080P、鏡頭寬度也可以達到140度即使晚間拍攝畫質也相當清晰。紀錄器不僅攜帶8GB的SD卡,允許最長錄像250分鐘,民眾若不保存圖像,紀錄器將洗掉舊文件,繼續錄製新內容。同時,機器上還有小型HDMI 輸出裝備,可以直接連接投影儀和電腦播放記錄文件。「另外,紀錄器也攜帶電池,有時民眾忘記帶攝像機可用紀錄器替代,最長也可以錄像50分鐘,自己曾經就拿它拍攝外出遊玩景色」。
行車紀錄器曾幫助許多車禍理清頭緒,避免纏訟糾紛。2001年,加拿大魁北克市一輛闖紅燈的汽車撞上了路口的另一輛車,造成車上司機當場死亡,由於本案沒有目擊證人,最後法院便根據車上的紀錄器資料,以危險駕駛將肇事司機定罪。
2005年,澳洲新南威爾士州,一個十來歲的年輕女士因危險駕駛致使他人死亡被定罪,該女子的行車紀錄器資料顯示,汽車行駛速度並未超出許可範圍,最終得到翻案。
2010年12月24日,台灣新北市新店區發生惡意阻擋救護車救援導致病患死亡的事件,由行車紀錄器記錄下的資料也被上傳到YouTube並引來激烈討論。
律師鄧洪透露,日前就有一位客人發生追尾糾紛,對方要求索賠,而根據紀錄器顯示,車禍起因是對方倒車所致,客人最終贏得官司,還得到應有賠償。
Cathy周表示,發生事故時,紀錄器會迅速將行車速度、外部情況存檔並且自行鎖定,民眾無需擔心記錄器會因持續錄製而將文件清洗。
鄧洪表示,行車紀錄器在美國普遍應用於警車和公共交通巴士上,近幾年才廣為民用。根據加州駕駛法令26708 條(California Vehicle Code Section 26708),若在車內錄音、錄像時必須提醒乘客,而且攝錄時間不得超過30秒。但法案並沒有對紀錄器攝像頭朝外攝錄有特別要求。因此民眾使用紀錄器最好向外放置攝像頭、關閉錄音功能。
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美國綠卡的愛與怨

March 19, 2013
移居美國追求身分,申辦綠卡,幾乎是每位新移民美國夢的起步。「綠卡在手,希望無窮」更是新移民圓夢的開始。
曾幾何時,美國綠卡竟有人視如賤土,急著拋棄。以最近的例子來看,大陸首富、娃哈哈集團創始人宗慶後聲明「已在美國領事館交還綠卡」,充分顯示大富人家對許多人終生追求的一張綠卡,現在已食之無味。
大富人家拋棄綠卡,純為避稅,可想而知。連近來稍有積蓄的平民百姓也受不了「肥咖條款」,他們一夕間發現,美國夢代價如此高,權衡利弊,實在不划算,頗有「遇人不淑」之感。紛紛苦思如何擺脫綠卡的羈絆,即可窺知「肥咖條款」的殺傷力。
綠卡本是讓準美國人合法居留就業的證件,如今竟成了外籍移民避稅人的「緊箍咒」;回歸原點,真正造成富豪出走,民眾不滿的是「肥咖條款」的四處出擊,讓海外有資產或所得者,逃之唯恐不及,而美國國稅局查稅無孔不入,更讓習慣狡兔多窟的富豪不敢認同這個未來可能寄居的尋夢園。
綠卡在美國這種唯稅是圖的國家,成了緝查漏稅的線索,海外追稅,造成財富外流,富者卻步,倒是始料未及。綠卡因此成了新移民愛怨情仇的焦點,更是無辜。
想當年美國強盛之時,各方菁英富豪千方百計利用各種名目在美國落腳,取得一張綠卡猶如護身符,連走路都有風。美籍身分回國做生意,如虎添翼,備受榮寵,旅美華僑的頭銜,更讓親朋好友欽羨不已。
沒想到風水輪流轉,十年河東十年河西;不到20年,情勢逆轉。當年神氣活現的美國佬,竟然日走下坡,民窮財盡,債台高築,搜刮民脂民膏,無所不用其極,推出肥咖條款更是力道十足,頗有一網打盡海外僑民漏稅的霸氣,更不顧被課重稅的民眾痛的哇哇叫,至於稅務界的名言「不要只拔鵝毛不管鵝叫」更當耳邊風。
此次肥咖條款最後能否鉅細靡遺追稅得逞,還待考驗,但富人及新移民打退堂鼓的效應,多多少少反映民心向背。
新移民對美國綠卡的愛與怨固然與個人價值觀有關,卻也反映美國這個世界強國的興衰,以往唯我獨大時,各國菁英競相爭取入籍歸化,平民百姓也爭先恐後或就學、就業或投資、或依親,以取得綠卡為最大心願。如今,綠卡不再炙手可熱,有人棄之不覺可惜,美國不再是築夢之地,課重稅又不得民心,美國政府實須檢討霸道文化逼退來者,到處樹敵,絕非長久之計。何妨學學王道哲學,近悅遠來,德澤廣被,民眾心服,才是正道。
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