共乘道考慮 都要三人行

March 31, 2013 

洛杉磯縣最近兩條高速公路共乘車道開始收費，成效如何還在見仁見智。但加州交通處（Caltrans ）已在打橙縣主意，認為橙縣共乘車道已塞爆到違反聯邦法定標準，有必要採行提高共乘人數為每車三人，三人以下則予以收費。

根據2012年實施的聯邦法規定，各州高速公路共乘車道在尖鋒時刻必須至少90%保持每小時45哩以上車速。如果達不到標準，各州交通處必須糾出違規路段，在六個月內做出改善，否則就要接受處分，包括喪失聯邦經費。

加州交通處發現，橙縣高速公路共乘道只有5號公路從安那罕（Anaheim）到洛杉磯縣界一段路可過關，其他共乘道沒有一處及格。每到尖峰時刻，共乘道和普通車道一樣塞爆，完全喪失共乘道功能。

5號公路安那罕到洛杉磯縣界的共乘道剛好靠近迪士尼樂園，這段高速公路線道奇多，路面又漂亮，開來賞心悅目。加州交通處在準備4月1日向橙縣交通局（OCTA）提出的初步報告指出，改善橙縣共乘道的長久之計，就是增加線道。只可惜增加線道要大筆經費，並非馬上辦到。

加州交通處認為，要解決燃眉之急，最可行的辦法就是把共乘人數從每車兩人提高為三人，如果不到三人即必須收費。這種作法和洛縣目前開放的收費共乘道雷同，亦即如願意繳費，單人駕駛亦可使用共乘車道。

不過在共和黨當家的橙縣，縣府高層想法和洛縣大大不同。兼任橙縣交通局理事的兩位縣政委員史畢徹（Todd Spitzer）和穆拉克（John Moorlach），都不贊成共乘道收費。史畢徹砲轟說，這是政府暗中搶錢。穆拉克說：「是我的話乾脆撤銷共乘道。

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華男違規推車 比中指罵警察

 

記者楊青／聖蓋博市報導

一位中年華人男子將附近華資超市購物車推出超市規定範圍，遭警察阻攔後，當街對警叫罵，令周圍圍觀華人深感難堪。（記者楊青／攝影）

聖蓋博市希爾頓廣場13日上午出現警民糾紛，一名華裔中年男子豎起中指，對數名警察罵街，旁人開始以為男子遭受天大委屈，但瞭解經過後，紛紛搖頭，深感華人臉面丟盡。

上午11時半左右，希爾頓旅館旁的購物商場前突然出現三輛警車，數名警察試圖攔住一名正推著一輛商場購物車的華裔中年男子解釋，隔著街都聽得到華人男子大聲叫喊「我懂得美國法律的，你以為你們是警察就能亂抓人！」現場華裔男子邊說邊揮動膀子，動作之大，讓人感覺他受了天大委屈，警察在欺負人，引得周圍商家和行人紛紛駐足圍觀。

但結果卻跌破眾人眼鏡！原來該華人男子當天上午從對面的夏威夷超市採購後，將該超市購物車推出商場停車場，一路過街走巷。接到民眾舉報後，正在附近巡邏的聖市警員迅速趕往現場，試圖阻止男子將購物車推回家。接著就出現了上面的那場「罵街」場景。

該華裔中年男子振振有詞地表示，他將購物車推出停車場，「因為購物車上的卡鎖沒有上鎖，既然它沒有鎖，我當然可以推回家」。當圍觀華人民眾試圖向該男子舉例說明，「哪怕沒有上鎖這也是超市財產，推回家就算偷」，「如果每個人都將商場推車推回家，超市怎麼辦？」。該男子居然回答：「我在商場買東西，他們就該方便我，否則我怎麼拿這些回家？」

用英文向男子解釋不通的多名警察，最後只好搖著頭相繼離開。沒想到繼續將車子推回家的男子，繼續用「F」開頭字眼對警察隔車窗街罵：「幸虧我還懂點英文，要不然就被警察欺負死了 。」圍觀華人見狀，不禁紛紛搖頭嘆息。

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約書亞樹百花「奇」放

 

                              

約書亞樹的花形狀奇特。（美聯社／企業報）

喜歡約書亞樹的人，現在是觀賞最佳時機。因為過去從來沒有出現像現在這種百花怒放的情景，以後也可能不會再發生。不過這種現象只會再持續幾周，想看必須趁早。

說到約書亞樹，腦海一定浮現河濱縣約書亞樹國家公園（Joshua Tree National Park）。其實約書亞樹遍布莫哈維沙漠（Mojave Desert），從南加州一路長到亞利桑納州、內華達州，甚至猶他州。約書亞樹最集中之地不在約書亞樹國家公園，而是在貝克（Baker）西南方的莫哈維國家保育區（Mojave National Preserve）喜瑪圓頂（Cima Dome）。在這裡，你可看到每棵約書亞樹都開出綠白花，而且幾乎包括每棵樹枝。以往每年此時，並非每棵都開花，開花的樹也只有寥寥幾個樹枝。

現在如果站在喜瑪圓頂的約書亞樹旁邊，空中瀰漫如椰子的花香撲鼻而來。湊前仔細看，會發現樹上爬滿小蟲。專家表示，約書亞樹開花結果，給莫哈維生態系統大打強心針。因為花蜜和果實引來昆蟲和老鼠採食，昆蟲和老鼠後來又被鳥、蜥蜴和土狼祭五臟廟。生生不息，皆大歡喜。

對於產生這種「千載難逢」異象的原因，專家並無共識，甚至有完全相反的解讀。一種說法是2012年夏末的沙漠雷陣雨，給約書亞樹儲存足夠水分。另一說法是，2012年冬天過於寒冷，不過沙漠生物學家柯奈特（James Cornett）對這兩種說法都否定。

柯奈特研究約書亞樹成長死亡和發芽結果凡25年，足跡遍布加州、亞利桑納州、內華達州和猶他州。他說，今年春天約書亞樹開花的盛況，比過去25年最盛開的季節還多40%。而且不只約書亞樹，約書亞樹的近親絲蘭（yucca），現在也是百花齊放。

柯奈特說，有些2012年夏末並未下雨的地區，現在照樣開花。同樣寒冷冬天過去所在多有，從未造成開花，他把這次開花歸因於約書亞樹「壓力太大」。

柯奈特說，約書亞樹的壓力來自兩處。一為連續兩年旱象，一為地球暖化。他說，美國西部平均氣溫比100年前高出華氏兩至三度，導致每棵約書亞樹水分加速蒸發。因此約書亞樹感到生命受到威脅，必須在死前趕緊傳宗接代。因此這種壓力使它們拚命開花，以便產生種子繼續繁洐，以免斷了香火。

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害怕報稅？痛恨報稅！

又到報稅季節了，媒體報導，許多人害怕報稅，還列舉出六大心障；然而與其說害怕報稅，倒不如說痛恨報稅，山姆大叔不僅萬萬「稅」，還每年更改稅務規定，稅表一大堆。光是聯邦稅，1913年的報告就有400頁，到今年2013年增加至7萬4000頁，天哪！這是那門子的稅法，不整死人不干休。
多數人報稅都是找會計師幫忙，但也不代表就能高枕無憂，自己還得先把扣減額各項金額計算好才行。有人整理了好幾天的資料，拿去給會計師，不到15分鐘大功告成，收費不低，略有怨言。在報稅季之前，會計師會不會看完7萬多頁的報告，我們不知道，但當年報稅的新規定，他們總得搞清楚，而且每年都得上課，才能出任報稅工作人員，這可不是15分鐘的事。

扣減額項目繁多，人人情況不同，看看稅表，哪一項要在哪裡報，這是最困難的事，沒有兩把刷子，連項目都找不到。很多可以扣減的項目，一般人都不清楚，會計師最大的功能就在於此，他能看出你少列了什麼費用可以扣減。

例如退休存款IRA可以扣除，大家都知道，但求職成本（中介費）、學貸利息、眼鏡和隱形眼鏡，這些費用很多人就忽略了。又如，慈善捐款可以扣減，但在為慈善機構募款中出資購買的油漆、海報看板或綠豆湯材料，都能扣減，而往返慈善機構的車資，也可扣減。

如果狠下心來自己報稅，心裡要有「長期」抗爭的準備，如果夫妻合併申報，還可能造成「家庭糾紛」。如果上國稅局網站，從「你的身分適合那一種表格」開始，到填寫指南，再到可能的遺漏，全部搞清楚，工夫不下於一篇博士論文。

唯一的好處是，自己報稅，無心之過，國稅局不會罰款。反正限期前寄出去就行了，對不對，國稅局會把關，隔年再來信指出錯誤，追討正確稅款，甚至有時還會退款，說你報多了。

上班族最可憐，報稅一分錢也逃不掉；如果年薪是5萬元，要繳近9000元聯邦稅，大概約所得的18％；如果年薪是7萬5000元，要繳1萬5000元，比例上升為20％，賺得越多，繳得越多。上班族辛苦工作，山姆大叔毫不客氣「收小費」，而且還要花錢找人算出該「上貢」多少，這能不叫人痛恨嗎？

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預約叫車服務 一通電話OK

許多南加華裔移民老人常因沒有車而足不出戶，如居住沒有輕軌捷運、地鐵和巴士路線的地方，或不如何搭乘這些大眾交通工具，就寸步難行。南加華裔聚居城市，多數市府提供老年市民電話預約叫車服務（Dial-A-Ride），只要一通電話，不花錢或花很少錢，便有專用巴士抵達家門口接迎，年長者可多利用。

以下介紹各城市的Dial-A-Ride情況：

阿罕布拉Senior Ride、ACT巴士

阿罕布拉市議員沈時康表示，阿市為60歲以上年長者和傷殘人士就醫提供免費老年便行車（Senior Ride）服務，符合條件的市民只要登記後，就可電話預約叫車，一般至少應在就醫前一天預約。行車線路包括阿市市內和市外兩哩半徑內。服務時間從周一到周五早上8時到下午5時，周六、周日從上午8時到下午4時半。

他說明，除了老年人便行車外，從1995年起，阿市還增設綠線、藍線兩條阿罕布拉社區公車（Alhambra Community Transit，簡稱ACT），每20分鐘一班，八輛巴士從周一到周五早7時至晚6時、周六上午10時至下午4時提供服務，可抵市內學校、公園、購物區、參觀等公共場所，同時也和Metrolink和Metro巴士站相連。兩條線路每人單程費用均為0.25元，但每年市府維持該項服務共需80萬元預算。

羅斯密開拓者 方便購物

羅斯密市也有電話預約訂車服務。市長勞朱嘉儀說，只要55歲以上市民均可訂車，路線包括市內和距羅市五哩半徑區域，每次乘車只需五毛錢，陪同患眼疾老人的家屬和五歲以下兒童免費。羅市還有「開拓者」（Explorer）城市公車便民，分為一號和二號線，最遠可帶市民到蒙地貝婁購物中心，市內的沃爾瑪（Wal-mart）、標的（Target）也都設站，便利無車市民外出購物。

蒙特利公園精靈 四通八達

蒙特利公園市也有名為「精靈」（Spirit）的巴士，共分五條線，四通八達。一至四號線路服務時間從周一到周五上午6時半至下午6時半、周六上午9時10分至下午5時45分。五號線則只有工作日上午6時半至下午6時半營運。每次乘坐價格一至四號線0.25元，五號線0.5元。

此外，亞凱迪亞市、巴沙迪那市、聖瑪利諾市、天普市也都有便於老年人外出的公共運輸服務。聖谷東區華人聚居的核桃市、鑽石吧也都有為老年人提供的電話訂車服務。

核桃市長蘇王秀蘭表示，核桃市60歲以上長者、殘障人士或16歲以下無駕照青少年，註冊後都可享受到家門口的接送服務，最遠可行至安大略（Ontario）機場，每人每次收費一元。每年城市要出資10萬元與計程車公司簽訂合同，提供此項服務，為的就是方便民眾。

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報稅五大竅門 專家教戰守則

今年趕在4月15日午夜前，急匆匆郵寄報稅的人可能多於往年。全國預計有25%的納稅人在報稅截止的最後兩周內才行動。

雅虎省錢專欄作家托拉比（Torabi）表示，在最後關頭報稅時，只要掌握五大時常被忽略的竅門，必定受益無窮。

竅門一：保留所有慈善活動紀錄。捐錢給紅十字會，是顯而易見的減稅項目。但塔拉比說，還有很多捐贈可以利用。例如，駕車前往慈善機構的哩程數、為流動廚房煮湯的配料。重點不僅在於如何利用捐贈來減稅，而是保存捐贈的所有紀錄。

竅門二：避開典型的審查地雷。少報收入是最常見的報稅陷阱，但不僅如此。國稅局對平均慈善減稅額有一公式。若收入在5萬至10萬元，申報每年捐款2萬元的人，必定會被審查。國稅局設定這類收入的平均捐款額為2600元。此外，最易被誤用的減稅項目是家庭辦公室。國稅局規定，符合該項的空間必須專用於業務。若在客廳中放張辦公桌，報稅時辦公室空間僅可申報辦公桌的尺寸。

竅門三：決定是否有必要請專業報稅。塔拉比表示，聘請會計師報稅的平均支出是246元。廉價報稅軟體的開支最低為50元。但若是商業業主、有買賣股票、自由收入者，請專業人士報稅有助獲得更高退稅。

竅門四：電子申報（e-Filing）省時、省錢、省精力。沒有比電子報稅更快獲得退稅的方法。此外，電子報稅較傳統郵寄方式更省錢，更能避免被審查。

竅門五：來不及了就申請延期報稅。如果4月15日前來不及報稅，可申請六個月延期。唯一須注意的是，如果須補繳稅款，即便申請延期，也須在4月15日前繳納稅款。

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《理財Q&A》保住房租押金

問：我最近找到一個房子，條件不錯，打算租下來，但房東愛挑剔、不好相處，要怎麼做才能確保將來退租時可以全額拿回押金？

答：根據Rent.com最近一項調查，大約四分之一受訪者都有過拿不回租屋押金的經驗，所以，租屋時真的要想些方法，以確保退租時拿回押金。

美國新聞與世界報導理財專家建議以下四個方法，有助於順利拿回租屋押金：

第一個方法，將所有問題記錄下來、完整建檔。每當看上一個公寓，即使地毯有污漬，也很容易視而不見，百葉窗壞了，總想著房東一定會修理，但事實上，房東可能根本不予理會；所以，考慮租下一個地方前，務必小心的仔細檢查、並且在簽下租約前將發現的所有問題建檔。沒錯，房東也許會在您搬進去之前把壞掉的部份一一修復，但是不怕一萬、只怕萬一，把原本就存在的問題記錄建檔可省去日後糾紛、避免在退租時被沒收押金。

第二，要了解租約裡的規定、並確實遵守；未遵守合約規定是失去押金的頭號殺手，約有四成受訪者因為這個原因而被沒收押金。所以，在入住、打造自己的新窩前，一定要知道房東有哪些規定，例如能不能油漆、裝設新燈、養寵物、以及半途終止合約等等，如果房東口頭上答應某些合約沒有提到的事，務必用白紙黑字記下，有些房東在租約快到期、就要處理押金時，記不清到底自己答應了哪些事。

第三個方法是，退租時盡可能把房子整理得好好的、歸還給房東，不要一團混亂。照理說，最後離開時房子不夠整潔，不該是房東扣留押金的理由，但那很可能變成房東延遲歸還押金的藉口；所以離開時，最好把一些毀損的小地方修補好，如果要大動作修補，記得跟房東說一聲，萬一小小的毀損不小心變成大問題時，比較不會失去押金。

最後一個方法是，要確實知道房客的權利。超過三分之一沒有取回押金的受訪房客說，房東並沒有明確告訴他們扣留押金的理由，事實上，在全美47個州這是違法的，除非您住在路易斯安那、北卡或西維吉尼亞州，房東必須依法寫下扣存押金的帳戶資訊，除非房東可證明屋子嚴重毀損、衍生出的成本等於或大於押金，否則，押金應該歸還房客，所以，只要確實知道自己有權取回押金，千萬別客氣，要據理力爭

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